Глава 1. Необычный гость
Элен Тейлор, двенадцатилетняя девочка с длинными темными волосами и карими глазами, попрощалась с родителями и решительно зашагала туда, где уже стоял ожидавший ее - как, впрочем, и других учеников - поезд. Это был необычный старомодный паровоз с жизнерадостного цвета вагончиками, и он непременно привлек бы внимание множества людей - если бы они смогли его увидеть. Но он был надежно скрыт от любопытных взоров простых горожан, как и платформа, около которой поезд остановился.
На платформе тем временем собралось уже немало детей - учеников школы Элен - и их родителей. Девочка оглядывалась по сторонам в поисках друзей, но ее заметили первой.
- Элен! - радостно воскликнул ее однокурсник, Дэниэл Бриггс. Он стоял рядом с невысоким светловолосым мужчиной, и Элен сразу же обратила внимание на их внешнее сходство.
- Добрый день, - неуверенно поздоровалась она. Мужчина улыбнулся.
- Здравствуй. Я Майкл Бриггс, отец Дэниэла. А ты, должно быть, Элен Тейлор? Дэн много о тебе рассказывал, - девочка кивнула, а мистер Бриггс повернулся к сыну и полушутливо-полусерьезно заметил:
- Куда подевались твои манеры? Между прочим, это ты должен был нас представить друг другу!
Однако тот даже не обратил внимания на замечание. Он внимательно разглядывал подругу, так что та даже немного покраснела - что у нее, чернильное пятно на носу, что ли?! Однако тут ее питомец решил спасти хозяйку, выскочил вперед и громко мяукнул.
- Ух ты, - восхитился Дэн. - Красивый какой! Это твой? Что ж ты про него ничего не говорила?
- Так он же совсем маленький, - покачала головой Элен. - Месяц всего. А купила я его совсем недавно, когда за учебниками в Косой Переулок поехала. Когда я могла тебе о нем сказать?!
- И как же зовут этого замечательного кота? - серьезно поинтересовался мистер Бриггс.
- Лео.
- Лео? - удивился Дэн. Котенок был действительно рыжим и достаточно красивым, но на льва не похож ни капли. - Ты серьезно?!
- Вполне, - пожала плечами Элен. Она с благодарностью гладила котенка, отвлекшего на себя пристальное внимание Дэна - оно почему-то очень сильно смутило ее.
- Поторопитесь, а то все места займут! - вмешался мистер Бриггс. Людей на платформе действительно становилось все больше и больше по мере того, как время отхода поезда приближалось. Ребята подхватили чемоданы и поспешили в вагон. К тому моменту, как они нашли подходящее купе и устроились в нем, поезд уже был готов отправляться. Они успели помахать в окошко мистеру Бриггсу, когда прозвучал громкий гудок, и платформа стала удаляться.
Дверь открылась, и в купе заглянула девушка. Скривившись, она поспешила удалиться.
- Терпеть их не могу! - не сдержалась Элен. - Думают о себе незнамо что!..
- Ты о ком? - удивился Дэн.
- Как это о ком? Об этих, слизеринцах! То, что они несколько лет подряд одерживают победу в соревновании факультетов, еще не дает им право так задирать нос.
- Ну-у-у… Наверняка и среди них есть нормальные парни и девчонки.
- Да неужто? Назови хотя бы одно имя.
Дэн задумался. Думать пришлось долго - среди слизеринцев он и впрямь ни одного нормального человека не знал. Хаффлпаффцы и те лучше - они хоть приличные и дружелюбные! А эти…
- Пожалуй, ты права, - неохотно согласился он с подругой. В тот же миг дверь снова открылась, и на пороге появился Эдди, их однокурсник и соученик по факультету.
- Я вам не помешал? - поинтересовался он, усаживаясь рядом с Элен. Чемодан он поставил прямо на пол, а рядом устроил клетку - Дэн был счастливым обладателем совы, чрезвычайно полезной птицы. Дремавший на руках Элен котенок проснулся и стал с интересом разглядывать гостя. При этом он вполне недвусмысленно поглядовал на сову.
- Мяу! - заявил Лео.
- Хм. Он что, хочет поиграть с Мессадж? Боюсь, ей эта идея может не понравиться.
- Мне тоже так кажется, - вздохнула Элен. - Лео, сидеть!
Оба ее попутчика удивленно выпучили глаза.
- Сидеть?! Он тебе что, собака?
- Вовсе не обязательно быть собакой, чтобы понимать людей. Вот совы тоже прекрасно знают, кому и куда нужно отнести письмо! И этому ведь никто не удивляется.
- Так то ж совы. А кошки… они, конечно, прекрасно нас понимают, но вот слушаться? Он что, дрессированный? Такой маленький? - затараторил Эдди.
- Нет, он просто очень умный. Хоть и маленький, - с гордостью заявила Элен. Котенок и впрямь послушался ее и даже больше не смотрел на сову. Теперь он был поглощен созерцанием проносившегося за окном пейзажа…
Когда поезд остановился, было уже довольно темно. Выйдя из вагона, Элен взглянула на небо - первые звездочки уже зажглись и, казалось, подмигивали ей. Все трое однокурсников направились в сторону карет, которые должны были довести их до школы.
Элен заинтересовало то, что никаких лошадей рядом с каретами не было. Похоже, они двигались абсолютно самостоятельно, как автомобили, вот только использовали для этого магию. Что ж, на самоходных каретах добираться до школы гораздо лучше, чем на этих маленьких лодчонках. Девочку передернуло, когда она вспомнила о своем прошлогоднем плавание. Погода тогда была отвратительная, и она всерьез полагала, что лодочки не выдержат и утонут, а заодно под воду уйдут и несостоявшиеся ученики. Сейчас она прекрасно понимала, что директор не позволил бы произойти чему-нибудь подобному, но тогда…
- Элен, - снова позвали ее. Это был Джейсон Стоун, ее старый (если один год знакомства можно считать долгим сроком) друг. - Привет. Ты сильно изменилась за год.
Элен неуверенно посмотрела на Джейсона. Что это они все, в самом деле?
- Привет, - наконец догадалась она ответить.
- Хм. Мы так и будем здесь стоять или все же пойдем к каретам?
Элен поспешно закивала, и направилась к карете, места в которой уже успели занять Эдди и Дэн. По дороге она не удержалась и спросила, что за магия заставляет двигаться безлошадную повозку.
- А кто сказал тебе, что она безлошадная? - хитро подмигнул Джейсон, помогая ей поднять чемодан. Элен оставалось лишь вздохнуть - приятель имел странную привычку недоговаривать до конца, и не было никакого способа его исправить. Или она просто не знала такого способа.
Пока ее попутчики болтали, Элен смотрела в окно. Стало совсем темно, небо искрилось от звезд, но не оно привлекло ее взгляд. Вот он… Хогвартс. Ее школа. Величественный древний замок с несколькими башнями и маленькими башенками, многочисленными окошками, в которых уже горел свет. Вид ночного замка был прекрасен. В прошлом году она не рассмотрела его - это было просто невозможно в такой ливень - и сейчас жадно разглядывала близкий уже силуэт Хогвартса. Да, днем он тоже производил впечатление, но ночью…
Кареты наконец остановились, и все ученики - кроме первокурсников, конечно, те сейчас переплывали на лодочках озеро - устремились к замку. Вскоре все уже сели за столы своих факультетов и приготовились к началу церемонии Распределения новичков.
- Скорее бы, - пробурчал сидевший справа от Элен Дэн. - Есть-то как хочется!
Девочке есть почему-то совсем не хотелось, но она тоже с нетерпением ждала ужина - по случаю начала учебного года ужин был праздничным, и на столе можно было найти любые вкусности!
Наконец, открылась дверь сбоку от учительского стола (Элен машинально посмотрела на учителей и поняла, что рада видеть далеко не всех). В Зал вошли испуганные детишки, которым еще только предстояло узнать имя своего факультета. Элен смотрела на них с жалостью, вспоминая свой собственный страх год назад: "А вдруг меня не примут?! Вдруг я не пройду экзамен?!"
Как и прежде, в Зале оказалась Волшебная Шляпа. Она пропела какую-то песню (Элен слушала вполуха) и стала называть факультеты поочередно надевавших ее учеников. Неожиданно девочку вывел из раздумий поднявшийся в школе шум. Она удивленно посмотрела по сторонам. "Неужели это он?! Он самый?!" - шептали все.
- Кто это? - робко спросила Элен.
- Как кто? - шепотом удивился Дэн. - Ты что, не слышала? Гарри Поттер! Я уверен, он попадет к нам - ведь он такой способный, раз смог одолеть…
- Гриффиндор! - провозгласила Шляпа, и испуганный темноволосый мальчик на негнущихся ногах зашагал к одному из столов. "Поттер, Поттер…" - крутилось в голове Элен. Прежняя оторванность от волшебного мира давала о себе знать - так это после нападения на него исчез тот Темный маг!
- Жаль, - вздохнул Дэн. - Я-то думал, он с нами учиться будет.
Элен покачала головой. Она тоже жалела, но не о результате распределения. Ей было жаль этого одинокого, испуганного паренька, который так рано потерял родителей.
- Странно, - удивился рядом Джейсон. - А я не сомневался, что он попадет в Слизерин.
- Почему? - поинтересовалась Элен.
- Слизерин? Он?! - развозмущался Дэн.
Но Джейсон им не ответил, лишь усмехнулся и покачал головой.
Ужин был и вправду великолепным, а вскоре после его окончания и заключительной речи Дамблдора ученики стали расходиться по гостиным своих факультетов. Гостиная Когтеврана, в котором учились Элен и ее друзья, была выполнена в сине-серебряных тонах. Кресла, столы, ковры на стенах и на полу были окрашены в эти два цвета, а над большим камином висел герб Ровены Когтевран, одной из Основателей Хогвартса, - серебряный орел на темно-синем поле.
Было уже довольно поздно, и все стали расходиться по своим спальням. Элен самой последней поднялась в комнату, где жила со своими однокурсницами. На ее кровати уже успел устроиться уставший от новых впечатлений Лео, и девочке пришлось тихонько подвинуть его. Котенок что-то пробурчал, но не проснулся. Элен легла и закрыла глаза. Ей следовало хорошо выспаться - завтра был первый день занятий.
***
Элен проснулась, когда поняла: что-то не так. Лео! Он всегда был рядом, а сейчас котенка в спальне не было. Девочка накинула халат и спустилась в гостиную. Зверек был там, в обществе Джейсона и двух привидений. Лео прыгал вокруг полупрозрачных гостей и весело мяукал - такого ему еще не доводилось видеть!
Элен в нерешительности остановилась: спускаться или подождать здесь? Одно из привидений было ей знакомо - это была Серая Леди, призрак их факультета, готовый всегда помочь ученикам в меру своих сил. Как раз сейчас она говорила Джейсону:
- Я привела тебе того, кто может помочь. Знакомься, это Карлас Блек. Он погиб в Запретном Лесу, - услышав фамилию гостя, Джейсон почему-то нахмурился, и Леди поспешно продолжила:
- Не волнуйся, ты можешь полностью на него положиться. Карлас был одним из немногих достойных магов, вышедших из этой семьи. И учился, кстати, в Когтевране.
Необычный гость не выглядел достойным магом. Его призрачная одежда была местами порвана да к тому же изрядно заляпана призрачной же грязью, в волосах застряли прозрачный листья и репьи. Элен с ужасом подумала: "Что же могло погубить способного мага в Лесу?" Она не была уверена, что хочет знать ответ на этот вопрос: о Запретном Лесе ходило немало слухов, и один был страшнее другого. Даже самые неугомонные гриффиндорцы не осмеливались туда забираться…
Тем временем Серая Леди удалилась, пройдя через стену, а Карлас заговорил - достаточно грубым голосом, кстати:
- Леди мне сказала, что ты ищешь. Я не знаю точное место, но кое-что слышал за время своего существования в Лесу. Возможно, кое-чем я смогу тебе помочь.
- Спасибо, - поблагодарил Джейсон. Он уже открыл рот, чтобы задать какой-то вопрос, но вдруг заметил притаившуюся Элен. - А что ты здесь, собственно, делаешь?
- Я… я искала котенка, - промямлила та, краснея. Подслушивать чужой разговор не входило в ее планы, но врожденное любопытство когтевранки взяло верх над воспитанием, и теперь приходилось за это отвечать.
Джейсон вздохнул и покачал головой - похоже, он не очень-то поверил ей. Поймав Лео, он протянул его Элен.
- Ну, - сказал он, когда зверек оказался в руках хозяйки. - Теперь ты можешь идти.
Элен лишь кивнула и тут же поспешно побежала по лесенке вверх, в свою спальню. Она было подумала, что и оттуда сможет что-то расслышать, но сразу же отбросила эту мысль - уши и так горели огнем…
Глава 2. В поисках ответов
Первый учебный день быстро закончился. Никакой домашней работы им пока еще не задали, поэтому Дэн очень удивился, когда Элен направилась в сторону библиотеки.
- Мне нужно одну книгу взять… "Историю Хогвартса". Просто так, почитать, - объяснила она. Впрочем, Дэниэла такое объяснение явно не устроило.
- "Историю Хогвартса"? Да ты что? Мы же ее с тобой в прошлом году всю перечитали. Чуть ли не наизусть выучили!
- Ну и что? Я хочу кое-что освежить в памяти, - заявила Элен и поспешила в библиотеку.
Весь вечер она провела, сидя в гостиной и напряженно листая книгу. Дэн несколько раз предлагал сыграть в шахматы или "пойти прогуляться", однако она вежливо, но твердо отказывалась. Вся глава о Запретном Лесе была перечитана несколько раз, но девочка так и не смогла найти упоминания о том, что могло заинтересовать Джейсона. А спрашивать его самого она не имела ни малейшего желания.
Элен устало протерла глаза и открыла страницу с содержанием. Может, в какой-нибудь другой главе есть что-то интересное? Неожиданно на "Историю Хогвартса" упала тень. Элен посмотрела вверх - рядом стоял Джейсон.
- Зря стараешься, - с сочувствием в голосе тихо сказал он. - В этой книге ты ничего не найдешь.
- Может быть, ты тогда подскажешь, в какой искать? - невинно спросила Элен. Джейсон улыбнулся и покачал головой.
- Такую книгу еще не издали. И вообще, - он внезапно посерьезнел, - Запретный Лес - это очень опасное место. Тебе с ним связываться не стоит.
- А тебе, значит, можно? - разозлилась Элен.
- Успокойся. Я немного лучше разбираюсь в магии, поверь, - он на самом деле был старше на два года, поэтому знал гораздо больше заклинаний, и Элен не стала спорить. - И я всегда осторожен. Если бы мне пришло в голову подслушать твой разговор, ты бы меня не заметила.
- Я… даже и не собиралась… - промямлила девочка.
- Верю. Но, тем не менее… Я понимаю, что врожденное любопытство, отличительная черта когтевранцев, теперь не дает тебе покоя. Но очень прошу не вмешиваться в это дело. Это может оказаться опасным, а мне не хотелось бы, чтобы с тобой что-нибудь случилось.
Элен в нерешительности смотрела в спину поднимавшегося в спальню Джейсона. А затем вздохнула и снова открыла книгу.
Когда она на следующий день снова направилась в сторону библиотеки, Дэн насупился и пошел за ней.
- Может, ты все-таки расскажешь мне, что ты ищешь? Раньше ты мне доверяла!
- Ну, Дэнни, - неловко ответила Элен - ей не хотелось обижать друга. - Я же говорила, что…
- Говорила! Но я не такой болван, как тебе кажется. Может быть, какой-нибудь хаффлпаффец тебе бы и поверил, но я ведь видел, с каким упорством ты перечитываешь одну и ту же главу!
Элен вздохнула. С одной стороны, она хотела рассказать другу обо всем, с другой - ей было неприятно говорить о пусть невольно, но все же подслушанном разговоре. Но Элен все же решилась, и уже через две минуты Дэн с восхищением смотрел на нее.
- Вот это да! А как ты догадалась, что Джейсон собирался встретиться с тем призраком в гостиной?
- Да ни о чем я не догадывалась, это была случайность! - заявила Элен, но Дэн уже не слушал ее, а размышлял вслух:
- Так… Что можно искать в Запретном Лесу. Сокровища? Говорят, их там немало спрятано. Но это скорее для слизеринцев. А вот гриффиндорцы могут сунуться туда просто в поисках острых ощущений. Что может искать когтевранец, - спросил он Элен, но сам же за нее и ответил:
- Правильно! Знаний. Возможно, Джейсон докопался до какой-то древней тайны, и… - Дэн замолчал. Видимо, больше дельных соображений не было, поскольку он ожидающе посмотрел на Элен.
- А что же будет искать в Лесу хаффлпаффец? - не удержалась она от коварного вопроса. Мальчик смутился, сосредоточенно почесал затылок - а ведь и впраду интересно, что? Но его размышления были прерваны самым грубым образом. Разговаривая, они успели дойти до библиотеки, и теперь вышедшая из-за одного из стеллажей с книгами грозная мадам Пинс сурово поинтересовалась, что им нужно. Они в нерешительности переглянулись.
- Э-э-э… А нет ли у вас какой-нибудь книги про Запретный Лес, - осторожно спросила Элен. Мадам Пинс с нескрываемым подозрением посмотрела на нее и ответила, что такой книги нет не только в школьной библиотеке, но и вообще в мире, поскольку ее еще никто не написал. Друзьям не оставалось ничего иного, кроме как развернуться и уйти ни с чем.
- И что теперь делать? - хмуро поинтересовался Дэниэл.
- Не знаю. Может, стоит последовать совету Джейсона и забыть обо всем этом?
- Ну уж нет! - уверенно воскликнул Дэн. - Мы непременно узнаем, что там, в этом проклятом Лесу, может быть интересного.
***
В первые дни в гостиной только и было разговоров, что о легендарном Гарри Поттере, повергшем самого страшного темного мага в истории волшебного мира, да о странном запрете Дамблдора - он категорически не рекомендовал ходить в закрытый конец одного из коридоров, потому что каждого сунувшегося туда якобы ждала страшная смерть. Однако уже в конце недели когтевранцев интересовал совершенно другой вопрос: что произошло с профессором зельеварения Северусом Снейпом?
Этот учитель был известен как настоящий изверг: он постоянно задавал невыполнимые задания, кричал на учеников и вычитал с таким трудом заработанные на других занятиях баллы у всех факультетов кроме своего собственного - Слизерина, деканом которого был сам Снейп. Однако в этом году он вел себя не в пример лучше обычного. Казалось, что он неожиданно подобрел: за целую неделю ни одному из когтевранцев не досталось ни штрафного очка, ни наказания. Посреди гостиной стояли напротив друг друга Эдди Кармайкл и Пенелопа Кристалл. Первый утверждал, что профессор влюбился, вторая - что Дамблдор и Министерство Магии сделали ему выговор за плохое обращение с детьми и обещали уволить, если такое поведение будет продолжаться. Практически весь факультет выстроился за спинами спорщиков, и все старались доказать правильность одной из версий.
Джейсон в споре не участвовал. Он спокойно сидел в кресле, попеременно поглядывая на часы и раскрывших рот первокурсников: им-то Снейп показался настоящим злодеем, и они теперь не могли понять, почему старшекурсники считали, что он "ведет себя хорошо". Впрочем, Элен Тейлор выглядела не лучше. После первых нескольких уроков зельеварения в прошлом году, когда она заработала довольно приличное количество штрафных очков для Когтеврана, Элен старалась как можно больше отрешаться от реальности на занятиях Снейпа. Она внимательно слушала преподавателя, выполняла все его указания и приказания, но при этом не обращала никакого внимания на все не относящиеся к уроку слова и действия профессора. Неудивительно, что Элен не заметила перемены в его настроении.
Джейсон снова взглянул на часы, поднялся и направился к выходу из гостиной. Заметивший его Эдди вдруг выкрикнул:
- Эй, Джейсон! А ты что думаешь? Почему Снейп так изменился?
- А что тут думать? - пожал плечами тот. - Я и так знаю. Гарри Поттер.
- Что? - растерялся Кармайкл. - При чем тут Гарри Поттер?
Джейсон не имел ни малейшего желания опаздовать на назначенную встречу, поэтому лишь бросил через плечо:
- Снейп его ненавидит.
В гостиной воцарилась тишина. Ответ Джейсона, как всегда, был весьма пространным и заставлял пораскинуть мозгами.
- Ничего не понимаю, - пробормотал Дэн. - При чем тут это? Да Снейп всех ненавидит! И даже если бедняга Поттер ему особенно не нравится…
Пенелопа Кристалл вдруг щелкнула пальцами.
- Точно! Если Снейп ненавидит Поттера особенно сильно, он теперь всю свою злость вымещает на Гарри и его однокурсниках из Гриффиндора, - улыбка пропала с лица девушки. - Бедный мальчик.
Джейсон тем временем добрался до дверей Хогвартса. У входа в замок никого не было. Парень улыбнулся - он-то успел вовремя, но не все отличаются подобной пунктуальностью - и приготовился ждать.
***
Джейсона не было довольно долго. К тому моменту, как он появился в гостиной, многие уже разошлись по спальням, и лишь Элен продолжала упрямо ждать друга.
- Ну и где ты был? - хмуро поинтересовалась она у Джейсона. Тот удивленно вскинул брови. - Ты кое с кем встречался, я полагаю.
- Ты правильно полагаешь. Ну и что с того?
- Я даже догадываюсь, с кем.
- Сомневаюсь.
- Не сомневайся. С кем ты встречался, Джейсон?
Парень начинал злиться:
- А почему, собственно, ты задаешь вопросы в таком тоне? И с какой стати я должен отвечать на них?
- Джейсон…
- Допустим, я встречался с девушкой. Такой ответ тебя устроит?
- Нет.
- Жаль. Потому что другого я тебе предложить не могу.
Элен с сожалением смотрела, как Джейсон резко развернулся и ушел к себе. Она действительно слишком грубо говорила с ним, но вся эта история с Запретным Лесом немало встревожила девочку, и теперь… Однако ей ничего не оставалось, кроме как вздохнуть и отправиться спать.
Элен снова неожиданно проснулась. Небо за окном было затянуто тучами, ни звезд, ни луны видно не было, однако она с детства прекрасно видела в темноте. И поэтому могла с уверенностью сказать, что Лео снова не было в спальне. Конечно, котенок мог всего лишь забраться под одну из кроватей, но Элен почему-то не сомневалась, что тот опять сбежал в гостиную. Накинув халат, она пошла на поиски.
Лео действительно был там, однако на сей раз в гостиной не было ни призраков, ни Джейсона. Разве что кто-то только что скрылся за одной из дверей, ведущей в туалет мальчиков. Элен аккуратно села в свое любимое кресло, где и лежал свернувшийся клубочком котенок, и придвинула к себе учебник. Сна не было ни в одном глазу, и она взялась за домашнюю работу. Она давно уже заметила, как приятно делать уроки по ночам - тишина и темнота за окном, покой и уединение очень способствовали этому занятию. Поэтому когда с заданием по трансфигурации было покончено, она решительно начала писать конспект по истории магии - лучше сейчас, чем никогда, а в другое время заставить себя делать это скучнейшее задание вряд ли получится.
Элен не заметила, как быстро пролетело время. Уроки она начала делать в двенадцать ночи, а теперь было почти два часа! И смутное чувство беспокойства, которое разбудило Элен два часа назад, теперь усилилось. Что-то было не так… Она повертела головой, и взгляд остановился на двери в туалет мальчиков. Стоп-стоп-стоп! Когда она пришла в гостиную, туда кто-то зашел… Но он так и не вышел! Конечно, Элен была занята уроками, но только зельеварение могло заставить ее настолько отдалиться от окружающего мира, чтобы не заметить походящего мимо человека - обычно девочка была очень внимательной. Значит, он еще там? Два часа?! Конечно, всякое случается, но… Смутное беспокойство перестало быть смутным. Элен сама не заметила, как поднялась, подошла к двери, постучала… Никто не ответил. Тогда она решительно повернула ручку, и…
Внутри никого не было. Она заглянула в каждую кабинку, посмотрела в открытое окно… Ничего себе! С такой высоты не спрыгнешь! Пораженная, Элен с трудом удержалась от того, чтобы заглянуть в бачок, но все же заставила себя поспешно выйти из туалета и отправиться в спальню. Не хватало еще, чтобы кто-нибудь ее заметил в мужском туалете! Вот уж смеху-то будет…
Элен долго не могла заснуть. Она была абсолютно уверена, что кто-то зашел внутрь, но не вышел из туалета, более того, просто исчез. Закрывая глаз, она твердо решила рассказать об этом Дэну.
***
Дэниэл сначала подумал, что Элен шутит. Когда же он уверился, что это не так, лицо приобрело изумленное выражение, а рука сама собой потянулась к голове, намереваясь почесать затылок.
- Да-а-а… Везет тебе. Слушай, ты все время по ночам гуляешь?
- Да нет…. Только два раза вышла. И каждый раз вот так…
- Угу. У меня идея. Говоришь, он где-то около двенадцати туда зашел? Сегодня я постараюсь подольше не спать. Буду слушать. Если кто-то в то же время пройдет мимо комнаты, последую за ним.
- Хорошо. Только разбуди меня.
- Каким образом интересно? Я ведь не могу зайти в твою спальню.
- Что? Ах да, "История Хогвартса"… Мальчики не могут заходить в спальни девочек. Та-а-ак.
Тогда возьмешь с собой Лео. Если услышишь шаги, отправишь его ко мне. Лео умный, он поймет.
Однако ни в эту, ни в последующие ночи услуги котенка не понадобились. Таинственный когтевранец явно не имел желания снова исчезать в туалете - или просто выбрал для этого новое время. Впрочем, оставался и третий вариант - Дэн мог заснуть и не услышать шагов крадущегося мимо соученика…
Элен проснулась за полминуты до того, как Лео запрыгнул на ее постель и нежно дотронулся лапкой до носа девочки. Она мгновенно вскочила, надела халат и чуть не бегом ринулась в гостиную.
- Ну что? - шепотом спросила она Дэна. - Ты его видел? Кто это?
- Видел. Это был Джейсон.
Колени Элен подогнулись. Так она и знала! Сначала встречи с этим призраком, теперь ночные побеги из школы… Ох, не доведет это до добра!
- Ты куда? - встревоженно спросил Дэн, глядя на направившуюся к двери подругу. - А вдруг он просто захотел в туалет?!
- Действительно, - смутилась Элен. - Тогда зайди ты. И если там никого нет, позови меня.
Дэн кивнул, и теперь Элен ничего не оставалось, как со страхом ожидать его сигнала. Но время шло, а из двери мужского туалета так никто и не вышел. Элен запаниковала. Начала стучать в дверь…
- Да? - раздался удивленный возглас Дэна. - Ах да, Элен, заходи. А я и забыл…
Он стоял посреди помещения с виновато разведенными в стороны руками.
- Никого? - осведомилась девочка.
- Никого. И вылезти через окно он не мог - слишком высоко, а стена гладкая, не за что уцепиться… Можно было бы, конечно, на метле улететь, но метлы с собой у него не было. Да и здесь спрятать негде. Разве что он ее во что-то превратил…
Элен и Дэн стояли друг напротив друга и напряженно пытались понять, что же тут произошло несколько минут назад. Неожиданно раздавшийся от двери звук заставил их обернуться.
- Хм?.. Э-э-э?.. - удивленное выражение лица Эдди Кармайкла постепенно сменялось ехидным. - Я не помешал?
- Ннет, - смешалась Элен. - Я уже ухожу…
Красная до кончиков ушей, она бросилась в спальню: "Проклятье! Что же теперь будет? Да просто завтра все будут исключительно о том, что у меня с Дэном "было свидание" в мужском туалете, вот что!" Элен хорошо знала своих соучеников.
Так что она не ошиблась.
Глава 3. Вражда, дружба и кое-что еще
Следующие дни были просто ужасными для Элен. Началось все с того, что некоторые когтевранцы начинали улыбаться или хихикать в ее присутствии. Вскоре так вели себя уже все ученики факультета, а потом девочка с ужасом заметила, что на истории магии на нее как-то странно косятся некоторые хаффлпаффцы, а на защите от темных искусств - гриффиндорцы. К концу недели она уже постоянно ходила красная, как помидор, а после уроков спешила спрятаться в спальню, и носа не показывала в гостиную.
Однако в воскресенье Элен немного задержалась. Девочка заметила, что ее любимое кресло занял Джейсон, с которым она за прошедшие дни не перекинулась и парой слов. А на коленях у него дремал предатель Лео. Но самое ужасное, что Джейсон тоже широко улыбнулся, увидев Элен.
- Что тут смешного? - чуть ли не прошипела она, нависнув над Джейсоном. Он в удивлении отпрянул, а хвостатый предатель от неожиданности подпрыгнул, недовольно муркнул и с чувством глубокого недовольства посмотрел на разбудившую его хозяйку.
- Может, ты успокоишься? - то ли спросил, то ли посоветовал Джейсон. Элен закрыла лицо руками и рухнула в соселнее кресло. - Возьми пример с Дэна. Он почти не обращает на это все внимания. Не переживай, скоро все забудут про ваше, хм… свидание.
- Да не было у нас никакого свидания, - буркнула Элен. - Ты же отлично знаешь, что мы с ним просто друзья!
- Разве? А у него, кажется, несколько иное мнение касательно данного вопроса, - невинным голосом сообщил Джейсон. Элен удивленно отняла руки от лица и взглянула на него. - Впрочем, я прекрасно знаю, что вы делали в мужском туалете… Я же, кажется, просил тебя не мешать мне. В прошлом году, когда ты только пришла в школу, я помогал тебе справляться с домашним заданием, учил ориентироваться в Хогвартсе - это ведь ой как непросто для новичков! И мне казалось, что мы стали друзьями. А теперь ты не доверяешь мне, следишь, устраиваешь допросы с пристрастием.
- Я тоже думала, что мы друзья! Но друзья ничего не скрывают друг от друга, а ты… ты в тайне от меня пробираешься в Запретный Лес, встречаешься с кем-то… Да что там, я понимаю - ты встречался тогда с этим… Блеком!
- Я тебе уже говорил, что это не так. Разве я тебя когда-то обманывал? Что же касается Леса… Для меня он не опасен, поверь, а вот вам туда нельзя ходить.
Элен фыркнула, выражая полное недоверие к словам Джейсона. Тот грустно вздохнул и встал.
- Что ж, - проговорил он, отдавая котенка Элен. - Если ты мне не доверяешь… Думаю, нам не о чем говорить.
Джейсон зашагал к своей спальне, не обращая внимания на истошный мяв обиженного Лео - ну как его могли покинуть? - и робкие попытки Элен остановить его. Девочке было не по себе. Меньше всего ей хотелось потерять хорошего друга. Она ведь всего лишь беспокоилась за него… Впрочем, он был прав. Джейсон никогда не обманывал ее, не давал ни малейшего повода усомниться в своей честности, а Элен так презрительно отнеслась к его словам.
Элен тяжело вздохнула и отправилась спать. Делать уроки в таком подавленном состоянии она не могла. Однако спальня не была пустой, хотя обычно в это время все сидели в гостиной - разговаривали, играли, делали уроки. Но на своей кровати сидела, болтая ногами и читая какую-то книжку, Чоу Чанг. Они с Элен не были близкими подругами, но с первых дней в школе между ними сложились достаточно теплые приятельские отношения. Чоу нравилась всем своей искренностью, добротой и хорошим воспитанием - она всегда старалась быть вежливой и тактичной. Вот и сейчас она поспешно стерла с лица улыбку, появившуюся на губах после мельком брошенного взгляда на вошедшую девочку.
Элен снова вздохнула и стала готовиться ко сну. Она уже легла, когда обратила внимание на то, что Чоу продолжает читать одну и ту же страницу очень долго.
- Ты меня хочешь о чем-то спросить? - догадалась она.
- Нет-нет! - поспешно ответила Чоу. - Не обращай внимания.
- Да ладно. В чем дело?
Чоу внимательно посмотрела на Элен и неуверенно начала:
- Ну, если тебе неприятно говорить об этом… - Элен ждала. - Можешь не отвечать, но… У тебя правда было свидание с Дэном?
Элен ожидала подобного вопроса, поэтому невозмутимо ответила:
- Нет. Это все случайность, - глядя на удивленную однокурсницу, она почему-то добавила:
- Я так, гуляла… Ну и…
Элен поняла, что говорит чепуху, и поспешно закончила:
- Мы с Дэном просто друзья, честно!
Чоу лукаво улыбнулась:
- Ты что, правда ничего не заметила?
- Ты о чем?
- О том, как он все время на тебя смотрит. Не возьмусь утверждать, что Дэн влюблен в тебя по уши, но ты ему точно очень нравишься. Но не просто как друг, а как девушка, - уверенно выпалила Чоу.
- Ты думаешь? - неуверенно спросила Элен. В конце концов, уже второй человек говорит ей об этом. Да еще вдруг вспомнилось, как странно Дэниэл смотрел на нее тогда на вокзале.
Впрочем, сейчас Элен не собиралась об этом думать. Слишком много впечатлений - и далеко не самых приятных - за вечер. Девочка задернула полог, уложила Лео рядом с собой и закрыла глаза.
***
На следующий день, к удивлению Элен, после
окончания всех уроков Дэн пригласил ее "прогуляться".
Солнца не было видно за тучами, но было
достаточно тепло, и приятный легкий ветерок
ворошил волосы. Дэн с энтузиазмом сообщил:
- Я ведь не оставил свои
исследования. Пораскинув мозгами, взял из
библиотеки пару книг про кентавров - они
ведь водятся в Запретном Лесу, так?
- Точно! - обрадовалась Элен. - И
что там было?
- В общем-то, ничего особенного.
Так что у кентавров искать там нечего. А кто
еще есть в Лесу?
- Да кто угодно, - вздохнула
девочка.
- Не совсем. Что там может быть
интересного для Джейсона? Единороги? Гулоны?
Волки? Не думаю. Он ведь вроде искал какое-то
место? Теперь мы почти точно знаем: это не
место обитания каких-либо существ.
- Угу. Но мы это и раньше знали...
- Хм. Пожалуй, ты права. Это... Так
вот, потом я решил попытаться выяснить, как
он мог выбраться из башни. Превратить метлу
во что-нибудь маленькое и потом
расколдовать он явно не мог - я вычитал, что
метла при этом, скорее всего, испортится. С
подъемом предметов в воздух Джейсон не
особо справляется - это я выяснил у его
однокурсников. Значит, к левитации у него
способностей быть не может, - объявил Дэниэл.
- Может, он превратился во что-нибудь
летающее?
- Исключено. Только ученики
старших курсов, да и то лишь самые одаренные,
способны на это.
- Значит, мы по-прежнему ничего не
знаем? - вздохнула Элен.
- Ну... Отсутствие результатов -
тоже результат.
Элен лишь вздохнула. Что теперь
делать? Дэн вовсе не подбодрил ее, наоборот.
Она стала еще больше переживать.
Глава 4. Пара слов о вампирах
На
следующий день погода испортилась, и в
течение нескольких недель постоянно лил
дождь. Элен это полностью устраивала - в
такой ливень соваться в Запретный Лес было
бессмысленно, и теперь она была уверена:
Джейсон свои поиски на время прекратит. И
все свое время можно было посвятить учебе.
Про "свидание" Элен и Дэна в
туалете все забыли, и жизнь вернулась в
привычное русло. Даже Снейп к вящему
неудовольствию когтевранцев пришел в норму,
и за один урок однажды снял с их факультета
целых 15 баллов! Теперь зельеварения стали
такими же ужасными и невыносимыми, как и в
прошлом году.
История магии была тоже точно
такой же, как в прошлом году - профессор-привидение
Биннс по-прежнему скучно излагал даже самые
интересные темы, и ученики с трудом
удерживались от того, чтобы заснуть над
своими конспектами. Чего уж точно не могло
произойти на трансфигурации - профессор
МакГоннагал постоянно давала им отнюдь не
легкие задания.
Самым странным был урок защиты от
темных сил. Их преподаватель, казалось,
боится своего предмета больше всего на
свете. На каждой лекции он страшно заикался,
из-за чего многие не относились к предмету
серьезно. Но Элен старательно записывала
каждое слово профессора Квиррелла - предмет
был очень важным, и не имело значения, кто
его ведет.
В конце октября учитель объявил
тему "Вампиры". Эдди хмыкнул - по слухам,
Квиррелл опасался их больше, чем остальных
магических существ. Поговаривали даже, что
он как-то встретился с несколькими такими
существами, и как раз после этого стал
бояться даже своей тени.
- В-в-в-ампиры - это с-с-существа,
пьющие ч-ч-человеческую кровь, - с ужасом
вещал профессор. - Они по-поч-чти
неподвластны м-ма-магии, поэтому даже
волшебникам п-приходится использовать п-п-против
них дре-древние методы, из-зобретенные
магглами еще в д-д-древности.
Перо Элен быстро скользило по
пергаменту. Тема была жутковатой и весьма
неаппетитной, но при этом достаточно
интересной и, несомненно, важной. Девочка
писала о том, что всякий вампир больше всего
боится солнечного света и осины. Отогнать
его можно запахом чеснока или... Элен
прислушилась - вдруг она что-то перепутала?
Железо?
- Д-д-да, - говорил Квиррелл
удивленным ученикам. - Во-во-вопреки
слухам и ле-легендам, серебром вампира м-м-можно
лишь ранить, но не убить! Д-д-для этого
необходим-мо оружие из железа! - ожесточенно
пискнул профессор. Видимо, из-за этих-то
слухов о серебре он тогда попал в
неприятности.
Элен вздрогнула. То, что теперь
говорил Квиррелл, было еще хуже -
оказывается, кроме обычных вампиров, о
которых слышали все, существуют и великие,
или высшие, называемые также Хозяевами. В
отличие от общеизвестных, они сами могут
использовать магию да к тому же гораздо
сильнее физически и с самого рождения умеют
превращаться в огромных летучих мышей. И,
что самое ужасное, они могут заключать
браки между собой. Дети Хозяев так же сильны,
как и их родители, и кроме того, магически
тесно связано между собой. К счастью,
женщины среди высших вампиров попадаются
очень редко, и в большинстве случаев
Хозяева женятся на простых женщинах - как
магглах, так и магах. Дети в таком случае
сохраняют большую часть способностей отца,
однако света уже не боятся, хоть и
предпочитают ночь дню. Да и железо уже не в
силах им повредить.
- Круто! - прошептал Дэн, сидевший
рядом с Элен. - Хотел бы я быть таким
полувампиром! Почти неуязвимый, сильный...
- Да, и пьющий кровь по ночам, -
девочку прямо-таки передернуло от такой
мысли. Кто-кто, а уж она ни за что не хотела
бы оказаться дочерью Хозяина. Ох, как же
хорошо, что ее родители - простые магглы!
- К-к-кром-ме того, - испуганно
продолжал тем временем Квиррелл. - Полува-ва-вампиры,
как г-г-говорят, вовсе не ну-нуждаются в
чужой к-к-крови для поддер-дер-держания
своей жизни. Од-од-однако эти слухи не п-п-прове-верены
до сих пор, и не п-п-приведи Мерлин вам их п-п-проверять,
- Квиррелл затих, напряженно оглядываясь по
сторонам. Кажется, он был готов увидеть
полувампира в любом из углов.
После звонка ученики поспешно
покинули класс. Одни из них бодро обсуждали,
что бы они делали, если бы были детьми
вампиров, другие испуганно на них косились.
- Жуть! - констатировала Элен,
усаживаясь за стол в Большом Зале - как раз
подошло время обеда. Однако есть как-то
совсем не хотелось.
***
Весь день
погода стояла непривычно хорошая, даже
большинство луж высохло. Элен все никак не
могла найти себе место. Сначала ей казалось,
что виной тому не вовремя вспомнившаяся
вчерашняя лекция о вампирах, но потом она
догадалась: а ведь погода вполне подходящая
для вылазки на природу! К вечеру она уже
не сомневалась, что Джейсон воспользуется
этой неожиданно выдавшейся возможностью.
Ведь как только выпадет снег, искать что бы
то ни было в Запретном Лесу станет гораздо
сложнее, а то и вовсе бессмысленно.
- Дэн, - прошептала она другу. - Я
абсолютно уверена: Джейсон сегодня ночью
снова убежит в Лес.
- Хм. Ну что ж, попробую опять
проследить за ним. Хотя это, по-моему,
бессмысленно.
- Вот именно. Поэтому нам нужно
самим выбраться из школы и ждать его на
улице. Тогда, может быть, удастся узнать, как
он исчезает из туалета.
- Ты что, с ума сошла? - ужаснулся
Дэниэл. - Я даже не представляю, как мы
сможем незаметно выйти на улицу ночью!
- Думаю... Да! Лео нам
поможет. Так ведь, лапушка? - улыбнулась она
внимательно слушавшему их разговор котенку.
- Так ты со мной, Дэн?
- А куда ж ты без меня? - пожал
плечами друг. Элен засмеялась.
***
Вопреки
сомнениям Дэна, Лео снова оказался на
высоте. Хотя ученикам не разрешалось ходить
ночью по школе, для их питомцев подобных
ограничений не было. И теперь котенок все
время убегал вперед, проводил разведку - нет
ли кого в следующем коридоре - и тут же
возвращался к хозяйке. Несколько раз он
предупреждающе мяукал, и Элен с Дэном
быстро прятались в каком-нибудь соседнем
коридоре. Так что никому не удалось поймать
нарушителей.
Элен понимала, что подобная
отчаянная вылазка скорее в духе
безбашенных гриффиндорцев, и совесть не
переставала мучить ее: а что, если их
поймают? Наверняка выгонят из школы обоих.
Ну, она-то сама ввязалась в это дело, но
пострадает ведь и Дэниэл!
Но все прошло спокойно, и
некоторое время спустя они оказались по ту
сторону школьных дверей.
- Вон он! - прошептал Дэн. И
действительно, какая-то высокая фигура
двигалась в направлении Леса. Ребята
бросились в погоню, и через несколько минут
уже стояли перед жутковатой стеной
деревьев.
- И... что теперь? - тихо спросила
Элен.
- А что? Идти за ним надо. Не
возвращаться же теперь?
Элен предпочла бы повернуть к
школе, но твердый голос друга убедил ее. В
лесу было темно - впрочем, девочка все же
неплохо видела при свете звезд и... она
нервно сглотнула, посмотрев на небо...
полной луны...
Неожиданно какая-то тень
метнулась справа от них. Элен быстро
обернулась и тут же застыла с раскрытым от
ужаса ртом. Это был ОН! Огромная летучая
мышь, прекрасно подходящая под описания
Квиррелла, пронеслась над кустами.
- Это вампир! - закричала Элен,
бросаясь бежать назад, к замку. К сожалению,
Дэн стоял в нескольких шагах сзади, и
перепуганная девочка врезалась в него. Оба
тут же упали на землю, а из кустов, куда
улетел вампир, раздался душераздирающий
вопль. Элен испуганно притихла. Высокая
тень метнулась из кустов прямо на них...
Сейчас она бросится, начнет кусать...
Но тень оказалась всего лишь
ученицей Гриффиндора Александрой Басс. Та
бежала сломя голову мимо них и чуть не
наступила на руку Дэна.
- Ой! - воскликнул он. Девушка
резко остановилась, нервно обернулась и тут
же постаралась принять величественный вид.
- Что вы делаете ночью в Лесу? Сюда
запрещено приходить! - спросила Александра
у ребят. Голос ее еще дрожал после пережитой
встречи с летучей мышью.
- А ты? - тут же парировала Элен.
Она помолчала несколько секунд,
окончательно приходя в себя, и только потом
встала. - Э-э-э... Думаю, отсюда нужно уходить.
Пока, - она вздрогнула, - вампир не вернулся.
Гриффиндорка пару секунд
постояла молча, а потом отчаянно закивала.
- А почему вы, собственно, решили,
что это вампир? - поднимаясь с земли и
отряхиваясь, поинтересовался Дэн. - Лично я
видел всего лишь летучую мышь.
- Да ты что? - гриффиндорка
смотрела на него, как на умалишенного. - Он
же точно подходит под описания Квиррелла!
- Он вам тоже лекцию про вампиров
читал? - удивилась Элен. Александра была
старше на два года, и должна была учиться,
вроде бы, по другой программе. - Хотя это
неважно. Надо уходить.
И Элен, и Александра поспешили к
школе. Обе они изрядно перепугались после
жуткой встречи, но спокойствие Дэна обоих
более-менее привело в норму.
Дэн бросил встревоженный взгляд
на кусты и зашагал за ними. Он толком не
разглядел, что это было, но ни секунды не
сомневался, что видел вампира. И казаться
спокойным было ох как непросто!
Джейсон проводил троицу "детективов"
внимательным взглядом до дверей школы, где
их поджидал маленький рыжий зверек. Как же
они испугались, увидев летучую мышь!
Пожалуй, это даже хорошо: непредвиденная
встреча, пожалуй, отбила в них энтузиазм к
ночным прогулкам по Запретному Лесу. А ведь
в нем водится множество куда более опасных
существ! Джейсон подождал, пока следившие
за ним скрылись в замке, и направился своей
дорогой - в глубь леса, к заветной поляне.
Главы
1-4
Главы 5-8
© Sir Waller
