Таверна

Сутки седьмые

    Гулдар спешил. Он уже был близок к цели. Весь прошлый день он прятался в собственноручно вырытой яме под тяжелым камнем. Многие века существования научили его находить и создавать укрытия от дневного света в любых местах, а нечеловеческая сила весьма этому способствовала.
    По правде сказать, он весьма опасался, что идущие по его следу успеют нагнать его до заката, откатят в сторону камень и убьют. Но они не успели... А ночью не решились нападать на сильнейшего из высших вампиров - и правильно сделали. Смерти его помощников скорее были несчастными случайностями да их собственной виной - они были слишком неосторожны, уверенные в своих силах. А Гулдар был не таков, нет... Когда он после захода солнца выбрался из своего убежища, он мог напасть на своих преследователей, но не стал этого делать. Зачем? Он теперь у цели и они не в силах ему помешать. А когда Гаап будет освобожден из своего вековечного плена, все они падут ниц пред его могуществом - или умрут.
    Теперь уже время перевалило за полночь, и не знающий усталости вампир спешил добраться до заветного места. Вот и памятный камень, и те самые деревца... Как они выросли за те 76 лет, прошедшие с последнего раза, когда Гулдар был здесь. Придется их выкорчевать.
   Он напрягся, вырвал деревья и очистил площадку метров десяти в диаметре от кустов. Так, это где-то здесь... Он принялся руками копать землю, отбрасывая здоровенные ее комья далеко в сторону. Да, это оно! теперь нужно убрать остатки земли и...
    Вампир, сжимая в руке заветный свиток, встал в центр начертанного на монолитном камне магического круга и произнес несколько слов. А через несколько секунд он уже был в недрах вулкана великого Гаапа. Глупцы, неужели они в самом деле думали, что он намерен проделать весь далекий путь на север пешком?! Впрочем, сейчас все это уже было неважно.
    Гулдар стоял в середине каменной площадки в недрах вулкана. Поклонившись трехметровому изваянию своего бога, он подошел поближе к гранитному столику и положил на него свиток. Это было необходимым условием, как и зажженные магией свечи по краям площадки и рядом со статуей. Гулдар сильно нервничал, однако он взял себя в руки и начал речитативом зачитывать древнее заклинание.
    Время Гаапа близилось...

***

    Полночь только-только минула, а бой уже был почти закончен: скелетов не оставалось, а демонов добивали на всех фронтах. Уцелевшие твари рванули обратно к лесу, но там их встретят дикие волки и медведи - питомцы Дидли. Отправляясь в погоню за вампиром, он оставил им недвусмысленный приказ. Так что встреча будет ох какой жаркой!
    Сибен в очередной раз на мгновение прикрыл сражавшегося человека магическим щитом, и оружие демона не причинило крестьянину никакого вреда. Но неожиданно что-то в груди мага взорвалось болью - один из тех, кто был ему дорог и с кем он был тесно связан, только что умер... Сибен резко развернулся и встретился взглядом с Исрой, стоявшим над распростертым телом Миранды.
    - Нет, - прошептал маг. За свою жизнь он привык терять боевых товарищей, но каждый раз это было так тяжело.
    - Да, - ответила мумия. - И еще раз да. Но ты мне не враг. Твоя жизнь мне не нужна. Где друиды?
    Сибен не ответил. Вместо этого он покрепче перехватил посох. Несколько тихих слов - и камень на его конце пробудился. А в следующий миг к Исре устремилась молния, не причинившая, однако, никакого вреда.
    - Я сильнее тебя, - снова заговорила мумия. - Потому что магия против меня бессильна. Где друиды?
    Сибен лишь качнул головой... И сделал неуловимо быстрый шаг вперед. Посох с размаху врезался в грудь Исры, и в месте их соприкосновения на миг вспыхнуло пламя. И вот уже вся грудь мумии охвачена огнем, а сама она, разъяренная, наступает на Сибена. Метель в растерянности то поднимала, то опускала лук. но выстрелить так и не решилась. Вокруг сражающихся бегали стражники и крестьяне, но помочь они не могли - Сибен с Исрой двигались так быстро, что любой удар мог задеть не того, кому предназначался.
    Маг продолжал отступать. Его молнии не причиняли мумии вреда, а достать противника посохом больше не получалось. Вопреки ожиданиям Сибена, пламя не охватило его врага целиком, а, наоборот, погасло... Продолжая защищаться, он в очередной раз шагну назад, но на этот раз споткнулся о тело одного из поверженных демонов. Мумия осклабилась и занесла меч. Оружие со свистом рассекло воздух...
    ... и со звоном встретилось с ослепительно сверкающим клинком, что был подарен Гвидиону Северной Девой. Исра отшатнулся - вся фигура паладина излучала непередаваемо прекрасное сияние, он казался сейчас одним из ангелов Небес.
    - Исчадие Ада, я знаю все о тебе, - спокойно сказал паладин. - Моли Небеса о прощении, ибо дни твои не земле сочтены, и теперь тебя ждет праведный суд.
    Исра отступил на несколько шагов назад. Облик паладина внушал ему не просто страх, а прямо-таки суеверный ужас. И мумия побежала, стараясь скрыться в ночи от сияния ауры воина Света.
    Паладин сконцентрировался. Никто из собравшихся вокруг не понял, что произошло - вот рыцарь стоит на месте, и вот уже какая-то расплывчатая тень несется к мумии... Исра резко развернулся, как раз вовремя, чтобы закрыться мечом от удара - Гвидион преодолел разделявшее их расстояние в двадцать метров за доли секунды.
    Но древний меч паладина, направляемый твердой рукой и праведным гневом, с легкостью разломил пополам оружие мумии и прошел через ее тело. Еще несколько мгновений Исра удивленно стоял, глядя на своего сияющего противника, но тело вдруг распалось на две части. Нежить выкрикнула что-то неразборчивое и загорелась белым небесным пламенем, и скоро пепел был уже развеян ветром.
    Бой был выигран. Но оставалось еще сделать нечто очень важное - похоронить павших. Сибен поднялся и подошел  телу Миранды.
    - Во имя Света и силы, отпускаю твой дух на Небеса, ибо ты отомщена - хоть и не Орденом, но достойным человеком, - сказал он положенные по Уставу слова. А затем нагнулся и бережно закрыл глаза волшебницы.

***

    С первыми лучами солнца герои вскочили на лошадей и помчались по невидимому, но заметному для некроманта следу вампира. Однако через несколько часов Сайлас неожиданно осадил свою лошадь.
    - Этого стоило ожидать, - пробубнил он. - Телепорт. Ну конечно же!
    - Мы сможем переместиться туда, куда отправился вампир, - заметил Йог.
    - Ну да,  наткнуться на засаду из верных ему... нелюдей.
    - А у нас есть выбор? - парировал воин-маг. Спешившись, он встал в центр высеченного в камне круга и достал меч из ножен. - Кто пойдет со мной?
    Пошли все. Вместе собрались они на магическом камне, и тот, повинуясь воле и заклинанию волшебника, перенес их далеко на север...
    Гулдар стоял спиной к ним, однако ни один из героев не использовал момент, чтобы поразить врага. Все они, как завороженные, следили за поднимающейся из недр вулкана магмой. Жара стояла невыносимая, горло тут же пересохло.
    - Что это? - прохрипел Голлум? - Извержение? Черт, как мы не вовремя!
    - Нет, это всего лишь освобождение бога, - с трудом ответил Сайлас. Струя раскаленной магмы взлетела вверх и обрушилась на каменное изваяние. Все, включая вампира, тут же отшатнулись, но это было излишним - магма тут же стала отступать, исчезая в подземных глубинах, а та, что выплеснулась на статую Гаапа, быстро испарялась... Или?..
    - Это не статуя! - хрипло выкрикнул Йог. - Это его тело! А ты магма - душа Гаапа!
    Но они уже не могли ничего изменить - от каменного тела бога веяло таким непереносимым жаром, что к нему нельзя было приблизиться. А стрелы Ариадны не причинили ему никакого вреда.
    Последнии капли магмы впитались в камень, постепенно светлеющий и принимающий цвет человеческой кожи. Глаза трехметрового гиганта раскрылись, и он посмотрел на героев. По губам бога скользнула грустная улыбка.
    - Добро пожаловать в мою скромную тюрьму...

***

    Когда тела убитых нежитью были преданы земле, Сибен, Гвидион, Метель и Персефона собрались перед таверной.
    - Вот и все, - сказала юная волшебница. - Мы победили.
    Маг покачал головой.
    - Не все. Есть еще Гаап. Предлагаю присоединиться к тем, кто отправился в погоню за Гулдаром. Сил на открытие портала у меня хватит.
    - Но ты же не знаешь, куда нам нужно! - удивилась Метель.
    - Знаю. Мы с Сайласом связаны магической нитью, и я могу переместить нас прямо к нему.
    - Хорошо, - кивнула Персефона.
    - Э-э-э... Боюсь, что тебе лучше остаться в таверне, - заметил Сибен. Оскорбленная девушка отвернулась и зашагала прочь. Глянув ее вслед, маг собрался с силами и открыл портал. Но не успели еще Паладин с Метелью  исчезнуть в его сиянии, как за ними бросилась Персефона.
    - Стой! - крикнул Сибен, однако было уже слишком поздно. Бормоча себе под нос что-то нехорошее про молодое поколение, не старый в общем-то с виду маг шагнул в портал...
    - А, вот и еще гости прибыли, - каким-то устало-веселым тоном произнес Гаап. Герои, неожиданно появившиеся в недрах вулкана, замерли в изумлении. Они и не предполагали, что окажутся лицом к лицу с богом, запертым где-то далеко на севере...
    - Ты умрешь! - завопил Голлум.
    - Да? И зачем тебе это нужно?
    Готовый уже исполнить свой коронный боевой крик, варвар поперхнулся.
    - Как зачем? Ты же Зло!
    Да неужто? И кто тебе сказал? Сайлас, - обратился бог к некроманту, - расскажи о том, как меня здесь заперли. Ты ведь знаешь об этом.
    - Давным-давно, - заговорил темный маг, не спуская глаз с божества и не обращая внимание на то, что ему ведомо имя некроманта, - когда Великий Конфликт еще не затронул наш мир, силы Небес и Ада объединились - в первый и, насколько мне известно, последний раз. Совместными усилиями повергли они Гаапа, нашего радушного хозяина, - не без сарказма продолжал он, - и заперли его дух в недрах вулкана. И вот теперь, когда и ангелам, и дьяволам из Преисподней путь в Санктуарий заказан, Гаап освободился. Однако я понятия не имею, зачем я об этом рассказываю.
    - Затем, мой юный друг, - спокойно ответил бог немолодому некроманту, - чтобы вы поняли. Вы все. И в том числе ты, Гулдар, - вампир удивленно взглянул на своего повелителя. - Поняли, кто я такой... Любой ангел, даже из высшей триады, с самого своего рождения - назовем это так - служит Свету. Равно как и любой демон - тьме. И очень редко кто-то из них переходит на противоположную сторону. С людьми и богами дело обстоит несколько иначе... Каждый из них выбирает, кому служить: Небесам или Аду. Но если человек может менять свое решение на протяжение жизни, то богу этого делать нельзя. Он выбирает сторону раз и навсегда. А я отказался делать это.
    Наступила тишина. Прошло несколько минут, прежде чем она была прервана:
    - Ну и что? Ратма тоже отказалась, - заметил Сайлас. - Но ее никто не запирал в глубинах вулкана.
    - Верно. Однако... Ты уж не обижайся, некромант, но она никогда не была могущественной богиней. Для людей - возможно, но не для Ада и Небес. А я был. Наблюдая за людьми, демонами и ангелами, собирая знания по крупицам, я становился все мудрее и сильнее. И обе стороны стали опасаться меня - ведь они не знали, за Свет или за Тьму я буду сражаться в решающей битве. И не хотели понять, что мне до этой битвы вообще нет дела. Тогда-то они и заперли меня здесь - от греха подальше.
    - Так значит, - догадался наконец Йог. - Тебе не нужна власть над миром? Не нужны разрушительные войны?
    - Вот именно. Поэтому я не считаю нужным сражаться с вами. Это лишь трата времени и сил для меня и неоправданный риск для вас.
    - Господин, - вмешался вдруг Гулдар. - Но что мы сделали неверно?
    - Вы встали на одну из сторон, нарушив главный мой наказ. Вы служили Тьме все это время. Даже то, какими путями ты с ближайшими приближенными пытался найти и вернуть свиток, нарушило равновесие. Поэтому-то сражающиеся за Свет люди и встали на вашем пути.
    - И он убил Норна! - совалась Ариадна. Ее стрела, та, что была приготовлена специально для мести вампиру, устремилась к Гулдару. Тот уже понял, что напрасно нарушил завет своего создателя. Что, даже будучи Хозяином Ночи, не должен был в открытую противопоставлять себя Свету. Что не должен был бессердечно убивать. И теперь его глаза, полные этого понимания и, как не удивительно, сожаления, смотрели прямо в глаза Ариадны.
    Он мог с легкостью увернуться от стрелы - нечеловеческие реакции позволяли. Но Гулдар не стал этого делать. И осиновое острие, пронзив его грудь, пробило сердце...
    - Нет, - просто сказал Гаап. - Я не позволю его убить. Во-первых, он мое порождение, и своеобразные отцовские чувства мне не чужды. Во-вторых, он освободил меня из плена, а благодарность тоже свойственна некоторым богам. И, наконец, в-третьих, он совершил слишком много зла, - все, включая самого Гулдара, удивленно уставились на Гаапа. - Это противоречит моему закон. И он теперь, дабы восстановить равновесие, должен будет искупить совершенное зло добром. Не больше, но и не меньше. А когда это произойдет, ты, амазонка, сможешь встретиться с ним в поединке, - Гаап не стал говорить о том, что подобное "искупление грехов" займет не одну сотню лет. Маги тоже промолчали.
    - Я поклялась... - сквозь слезы прошептала Ариадна.
    - Ты поклялась, что твоя стрела пробьет его сердце. Это произошло. Теперь ты можешь идти с миром.
    - Так значит, это все было зря? - тихо спросил некромант.
    - Отнюдь. Каждый из вас нашел то, что искал. Ты, Сайлас, а также Сибен и Йог, нашли Истину . А вместе с Крег Хеком - настоящую дружбу, - при этом слове Сайлас вздрогнул, вспомнив Казимира. - Вы, Гвидион и Метель, нашли друг друга. А это тоже немало, не так ли? - в улыбке Гаапа сквозила наравне с вековой мудростью и печалью и легкая шаловливая искорка. Паладин зарделся. - Ты, Персефона... Ты сама знаешь. что нашла, но не хочешь, чтобы я называл это вслух, - Сибен удивленно взглянул на девушку, но та лишь серьезно кивнула.
    - А мы? - подал голос Дидли.
    - Вы искали сражений, не так ли? Вы получили их и получите еще, если захотите, - Гаап сделал легкое движение рукой. и в воздухе появился портал. - Он приведет вас к армии Олорика. Вы никогда не служили ему, поэтому он вас не вызвал. Но я уверен: освободить север от нечисти вам ох как не терпится.
    Варвар, не долго думая, рванул прямо в портал. Дидли, вздохнув и коротко попрощавшись, недоверчиво глянул на бога - уж не обманывает ли - и медленно двинулся вслед за братом.
    - Ну где ты пропал? - показалась из портала голова нетерпеливого Голлума. Дидли снова вздохнул и сделал еще один шаг.
    - А я? - спросила Ариадна. Слезы все еще блестели на ее глазах.
    - Ты нашла истинную любовь. Это чувство иногда разгорается неожиданно и бурно, подобно пораженному молнией дереву, иногда - спокойно и медленно. как разжигаемый костер. Но оно обязательно гаснет со временем. А твоя любовь - вечна. И пока ты будешь помнить Норна - а ты его будешь помнить всегда - огненный цыеток любви не погаснет в твоей душе, - серьезно ответил Гаап. Ариадна судорожно вздохнула и шагнула к порталу.
    - Я пойду туда, - извиняющимся тоном сказала она товарищам. - Норн хотел бы этого... Я пойду освобождать его родину.
    - Ступай, - тихо сказал Сибен. - И передай наш привет и пожелание удачи Фарду и Горгару.
    Когда амазонка скрылась в сиянии портала, Гаап взглянул на Гвидиона и Метель.
    - Я думаю, что они и без нас справятся, - заметил паладин. - А для нас найдется дело в Кхандурасе. Отряд сэра Уоллера наверняка начнет выслеживать и добивать уцелевших демонов, а я хотел бы стать под его знамена, - он вопросительно посмотрел на спутницу. Когда Метель согласно кивнула, Гаап вновь улыбнулся.
    - Вот и хорошо. Дабы уверить сомневающихся магов. клянусь своим именем, что все сказанное мной - правда. И этот портал, - он вновь взмахнул могучей рукой, - приведет вас прямо к тристрамской таверне. Боюсь, у многоуважаемого Сибена не хватило бы сил создать собственный.
    Один за другим герои вернулись в Тристрам, позабыв про оставленный у одного из телепорта коней. Гулдар продолжал удивленно смотреть на своего господина.
    - Неужели это действительно так?..
    - Так, - кивнул бог.
    А разгоравшийся над Тристрамом день обещал быть приятным - солнечным, но не жарким. в отличие от предыдущих. И люди, вдыхая наполненный летними ароматами воздух, радостно смотрели на голубые небеса, по которым медленно плыли легкие облака.

    Переход на:
  Сутки первые
  Сутки вторые
  Сутки третьи
  Сутки четвертые
  Сутки пятые
  Сутки шестые
  Сутки седьмые

    © Ахура Мазда, Sir Waller, Astaroth, Gs.Pisuch, Демонический дятел, mumiee, СЕАРАЛ, Snoop.
    Также в создании повести участвовали: Xelas, Vellard, ImmortalDevil, Dante.

    Обсудить на форуме
    Главная страница