Таверна

Сутки шестые

    Минута не успела пройти после наступления полуночи, как стрела со свистом вонзилась в стену с другой стороны. За ней последовали ещё и ещё. Под громкие команды Боррока и мумии, которые были слышны по обе стороны баррикад, демоны с воплями рванулись на стены. Лучники были готовы, и первую линию тварей, едва вскарабкавшихся по стрелам на вершину стены, удалось уничтожить сразу. Но в бой пошли какие-то большие и мощные создания, от их шагов сотрясалась земля и грозный клич предвестил яростную атаку троллей. Со всех сил сдерживая рушащиеся стены, Сайлас и Миранда начали высвобождать накопленную энергию. Но долго так продолжаться не могло. Бывшие строители вооружились и встали рядом со стражниками, как только в стене начали появляться первые бреши.
    Впереди магов встали готовые к бою Крег Хек и братья, позади целились Ариадна и Метель. Персефона, которую побоялись выставлять вперёд, подавала им стрелы. Йог тоже выхватил клинок, засветившийся огненным светом - Языки Пламени Красного Дракона были его излюбленным оружием.
    Баррикада начала рушиться. Сайлас и Миранда перестали сдерживать ее, и стены подались к оборонявшимся, уступая натиску троллей. Демонессы дали первую порцию стрел, никого не задев. Это была подготовка.
    Первый тролль, проломив стену своей тяжёлой дубиной, рыкнул и кинулся на Крег Хека. Тот увернулся и проткнул мерзкую тварь насквозь. Другие тролли тоже освободили себе проход и бросились на защитников Тристрама.
    - Во имя равновесия! - прошептали одновременно два некроманта, завидев друг друга через руины стен. И, проклиная врагов на пути, устремились к свободному месту за стеной - сразиться за равновесие и жизнь. Йог, отбиваясь от трёх громил, заметил Сайласа и Боррока и мысленно покачал головой. Двоим некромантам не жить на одной войне - кто-то должен покинуть этот мир. Либо Сайлас, либо Боррок... Либо...
    Тень промелькнула мимо троллей, оставляя разорванные бока за собой - Казимир решил рискнуть и сразиться с раненой рукой. Первая атака удалась успешно, но он стремился к жрецам Ратмы...
    - Стой, - выдохнул он, подскочив к некромантам. Оба обернулись к нему, но игру клинка и жезла не прекратили. - Сайлас, дай мне покончить с ним. Сейчас! - ассасин вынул катар из ножен, напоминая алхимику, что он пропитан ядом.
    - Хо-ро-шо, - в три слога произнёс Сайлас, аккуратно уводя кинжал от скелетмастера.
Убийца тут же занял место алхимика, заложив вывихнутую руку за спину. Сайлас покачал головой и вытащив из-за спины голову горгульи, направился к демонам.
    А вокруг них разгоралась битва, какие не записывают в летописи, но запоминают на всю жизнь. Запоминают, потому что это битва за жизнь.

***

    Боррок жестоко просчитался. Хачика действительно повязали. И он действительно погиб, когда на него воздействовали светлой магией. Но почти все, кого некромант хотел отправить на тот свет, были живы. Боррок видел и ассассина, и Сайласа, собрата по культу Ратмы, но - соперника и смертельного врага. Крег Хек рубил демонов и воскресших мертвецов в первых рядах, орудуя каким-то особенным клинком - темный маг чувствовал волшебную силу оружия.
    Сайлас просчитался очень жестоко. Он (да и не только он, его мнение поддержали и мумия, и даже таинственный вампир Гулдар) был уверен, что, получив страшное послание, герои ничуть не испугаются и решат отомстить за погибших друзей. Поэтому все свое время посвятят разработке плана для предполагаемой засады, которая должна была состояться двумя днями позже. Он полагал, что они не будут ожидать внезапной атаки. Герои действительно не испугались, но... они оказались чересчур умными. Вместе с местными людишками и собравшимися со всего Кхандураса стражниками - остатками некогда великой армии Короля Леорика - они соорудили стену и приготовились к обороне.
    В первые же минуты боя некромант понял, что его войско обречено. Да, у него были демоны. Но большая часть из них была уничтожена на подходе к Тристраму лучниками. Да, у него были скелеты. Но они по природе своей были хрупкими, и даже простые деревенщины с вилами вполне могли с ними справиться. Да, у него были зомби, которых непросто убить, и могучие тролли, спустившиеся с гор и пришедшие к городу незадолго до полуночи. Именно их появление заставило воинов Тьмы выступить сегодня - внезапность атаки огромных тварей была огромным плюсом. Она помогла так быстро разрушить неплохую, в общем-то, баррикаду. Да, зомби и тролли были... Но их было слишком мало.
    Но все это сейчас уже не заботило некроманта. Он увидел перед собой того, кого следовало убить. Подняв свой жезл, Боррок устремился навстречу Сайласу.
    Ни один защитник Тристрама не встал на пути Боррока, равно как и демоны с нечистью не пытались преградить дорогу Сайласа. И вскоре два некроманта, служители одной богини, стояли напротив друг друга... Такие похожие и такие разные.
    Оба они были облачены в темные одежды. Волосы их были седы, а лица - бледны. Оба владели магией смерти. Но если один из них был молод и жаден до власти, если он выступал на стороне могучего бога Хаоса, то другой... Другой был уже почти что стар, и земные блага давно не прельщали его. Мудрость многих прожитых лет отдалила Сайласа от жизни, и у него была лишь одна цель - знания. И раз Боррок встал на его пути, он должен умереть... Поэтому-то темный маг выступал теперь, как это не абсурдно, на стороне Света.
    Эта схватка не могла не состояться, ибо была предначертана самой Ратмой, пожелавшей узнать, кто из ее служителей продвинулся дальше в поисках Истины. Но даже боги не всесильны. Потому что схватка не состоялась...
    - Стой, - выдохнул ассассин Казимир, покинувший свой Орден убийца темных магов, подскочив к некромантам. Оба обернулись к нему, но игру клинка и жезла не прекратили. - Сайлас, дай мне покончить с ним. Сейчас! - ассассин вынул катар из ножен, напоминая алхимику, что он пропитан ядом.
    - Хо-ро-шо, - в три слога произнёс Сайлас, аккуратно уводя кинжал от скелетмастера. Убийца тут же занял место алхимика, заложив вывихнутую руку за спину...
    Боррок осклабился. Он понял, почему противник прячет руку - Казимир был ранен. И это было хорошо...
    Но не успел некромант додумать свою мысль, как убийца рванулся вперед. Выпад катара был неотразим - но маг смог отбить его. Ассассин снова атаковал, и снова наткнулся оружием на жезл противника. Да, Казимир все еще не пришел в себя, и реакции его были замедлены, движения стали более вялыми, чем всегда.
    Боррок решил не терять времени даром. Не прекращая танца смерти, он зашептал слова древнего заклинания. Убийца пошатнулся - проклятие достигло цели. Некромант поднял жезл, готовый убить врага... Но тут же заметил краем глаза почти неуловимое движение сбоку от себя. Тень! Точный двойник Казимира напал на Боррока и ударил катаром. Некромант успел увернуться, но кровавая полоса все же расчертила его грудь. Вскинув жезл, Боррок выпустил из него струю темного пламени. Тень не успела увернуться и через мгновенье, пораженная в грудь, упала на землю.
    Казимир уже пришел в себя. Он не стал жалеть о том, что оружие тени не было пропитано ядом. На сожаления не было времени. Взмахнув катаром, он снова устремился к некроманту. И вновь промахнулся - голова все еще кружилась, и Боррок с легкостью ушел от атаки. Боррок в который раз за последние несколько часов осклабился. Тяжелый жезл ударил по раненой руке Казимира, и тот упал. Пусть без крика боли, пусть... Но теперь он умрет!
    Жезл некроманта был заряжен под завязку. Поэтому он, не спеша, навел свое смертоносное оружие на ассассина и вновь метнул Луч Смерти...
    Казимир был ранен, его конечности плохо слушались - действие проклятья развеялось не до конца - а раненая рука так и кричала от боли. Убийца не мог увернуться. Он понимал, что пришло его время, время умереть. Но он мог еще успеть кое-что сделать.
    Боррок не ожидал, что обреченный на смерть враг снова кинется в бой. Впрочем, отскочить от смертоносного катара не составило труда, и лишь маленькая незаметная царапина появилась на его теле... Убийца был повержен. Вдали от родины, покинувший свой Орден, одинокий в течение своей жизни... И нашедший настоящего друга в самом ее конце. Друга, о котором он даже в шутку помыслить не мог - темного мага, некроманта Сайласа... Но теперь Казимир был мертв.
    Боррок с усмешкой взглянул на распростертое на земле тело ассассина и поискал глазами Сайласа - предстояло еще и с ним разделаться. Но неожиданно его внутренности скрутило страшной болью, и некромант, согнувшись пополам, рухнул рядом с Казимиром. В последнюю секунду он успел осознать, кто и что его погубило. Но сделать он уже ничего не мог.

***

    Паладин вместе с немногочисленными стражниками стоял на пути демонов, прорывавшихся через баррикаду. Они принимали удары на себя, в то время как Метель, Ариадна и другие лучники поливали врага градом стрел. Бойня была ужасная: море крови, куски отрубленного мяса, внутренности валялись на земле.
    Значительную опасность представляли крылатые демоны, заставляющие отвлекаться Метель и Ариадну, тем самым оставляя без поддержки воинов. Но паладин был полон сил и, благодаря Фанатизму, он наносил молниеносные удары по врагу, в считанные секунды превращая и страшных зомби, и жутких демонов в кучи изрубленного мяса. Гвидиону было трудно с троллями из-за их невообразимой регенерации: раны ужасных монстров затягивались буквально на глазах. К счастью, аура воина Света действовала и на сражавшихся плечом к плечу с ним солдат, так что натиск удавалось сдерживать. А вскоре на помощь подоспел Йог: его пылающий меч наносил троллям такие ранения, которые не успевали заживать.
    Метель своими ледяными стрелами на пару с Мирандой замораживала полчища демонов, что позволяло их почти без потерь уничтожать. Кроме того, они вместе с Ариадной ловко и быстро  расправились с летающими демонами - стрелы и ледяные шипы будто бы сами находили свою цель и пробивали ее насквозь. Да лучники из числа стражников и деревенских охотников старались вовсю, хотя частенько промахивались - им прежде не приходилось встречаться с ловкими исчадиями Зла.

***

    Небо над Тристрамом горело красным огнем Алой Печати. Кровь - и демоническая, и человеческая, и мертвецкая - текла ручьями, но им сейчас было не до нее. Теперь, в этот поздний ночной час, повелители ночи искали иную добычу. Старшие из детей Гаапа устремились к таверне, не обращая на сражающихся внимания. Один из пятерки был поражен стрелой, но лишь на ходу выдернул ее и отбросил прочь. Другой получил удар мечом - и тут же, не останавливаясь, насквозь пробил рукой грудь стражника, а кровь с когтистой конечности слизнул.
    Цель была близка, как никогда. Гулдар ошибся, доверив своему юному ученику ответственное задание - поход в таверну несколько ночей назад. Тот не справился, не смог найти спрятанный свиток. Но теперь-то они его достанут! Гулдар оторвал голову зарвавшемуся мужику с вилами и бросил ее в сторону. Нет времени обращать внимание на мелюзгу. Перед ним стоял тот, кого вампир искал так много лет...
    - Крег Хек! Как я рад снова тебя видеть, - прошептал он. Варвар вздрогнул и отступил на шаг. - Ну же, не бойся! Просто отдай мне то, что ты украл. И мы уйдем. Клянусь.
    - О чем ты? - недоуменно спросил воин. - Я у тебя ничего не крал. Я не сумасшедший, чтобы связываться с Хозяевами из-за пустяков.
    - Пустяк? - елейным голосом ответил высший. - Свиток Гаапа - пустяк?
    Варвар продолжал недоуменно пятиться. Сбоку на него бросился последний оставшийся в живых тролль, но один из вампиров тут же преградил твари путь - разговор старшего с повелителем не был закончен. Однако тролль и не думал подчиниться вампиру. Мумия приказала уничтожить всех, кто будет защищать город, а вампир, по разумению монстра, как раз это и делал. Размахнувшись дубиной, чудовище снесло вставшему на его пути голову. Но не успело тело древнего существа еще осесть на землю, как три его собрата набросились на тролля и буквально разорвали на куски.
    Гулдар не обратил на это внимания. Он продолжал смотреть на Крег Хека, и взгляд его красных глаз затуманился. Мысли и чувства варвара были ему предельно ясны. Он боялся, но готов был вступить в смертный бой. А еще... еще он недоумевал. Хек действительно ничего не знал о свитке.
    - Это не он, - прокричал вампир. - Убить его!
    До этого мгновения они были незаметны для остальных - Гулдар наложил мощнейшее заклятье. Но теперь оно развеялось, и в сторону вампиров и Крег Хека устремились герои и храбрейшие из стражников. Гулдар вновь не обратил на них внимания - он спешил к таверне. Рассвет был слишком близок, а солнце смертельно даже для него.
    Двое вампиров бросились выполнять приказ старшего. Крег Хек вращал мечом, не подпуская к себе врагов. Но те двигались так стремительно, что достать их было нельзя. Помощь уже почти подоспела, но что они могут сделать с этими практически бессмертными тварями?!
    Последний из детей Ночи рванулся вперед. Крег Хек понимал, что с тремя противниками ему не справиться, и уже был готов умереть. Но... вампир бросился на своего собрата! И вот уже клубок из двух облаченных в серое тел покатился по земле.
    Йог не терял времени даром. Его огненный клинок был вполне подходящим оружием для борьбы с высшими, и тело продолжавшего наседать на Хека вампира оказалось нанизанным на острие. Тварь легко соскользнула с меча и приготовилась снова идти в атаку. Но тут яркое пламя охватило вампира, пламя древних драконов, столь горячее, что способно расплавить камни. Служитель Гаапа истошно завопил и рванулся прочь. Далеко уйти он не смог, и через несколько минут пепел - все, что осталось от вампира - уже развеялся ветром.
    Тем временам один из боровшихся на земле вампиров извернулся и пробил тело противника насквозь. Да, редкое оружие способно убить высших. Но друг друга они уничтожить вполне в состоянии.
    Оставив своего бывшего собрата умирать, вампир бросился в таверну. За ним тут же устремилось несколько человек, и лишь Крег Хек склонился над телом нежданного союзника. Откинув капюшон, он вскрикнул:
    - Шадар?! О боже! О нет... Значит, это был ты... Тебя я видел во сне.
    И грозный варвар заплакал над телом своего старого товарища. Над телом того, кто невольно стал слугой злобного бога, кто превратился в исчадие сил Тьмы... Но не забыл и не предал друга.

***

    Гулдар ворвался в помещение таверны и увидел стоявшего посреди комнаты медведя.
    - Так значит, это был ты? Ты меня провел, северянин! Вот бы не подумал... А я все это время охотился за Хеком. Отдай свиток, оборотень.
    - Обойдешься! - оскалился Норн. - Попробуй теперь его найти!
    - А что тут искать? Я его чувствую. Он спрятан под той половицей.
    Норн ужаснулся: он предполагал, что высший способен будет найти свиток своего бога, но так быстро... Друид бросился вперед. Гулдар легко ушел от атаки и с молниеносной скоростью проскочил мимо медведя. А через секунду он уже сжимал в руке вожделенный свиток.
    - Нет! - закричал Норн. В дверь влетел еще один вампир. Мгновенно оценив ситуацию, он бросился на друида. Но тот, пусть и раненый, все равно был чертовски силен. Один удар тяжелой лапы - и голова вампира вылетела в окно, а тело рухнуло на пол.
    Гулдар разъярился. Сегодня он потерял всех своих лучших слуг. Не обращая внимания на занесенную друидом лапу, он в одно мгновенье оказался за спиной Норна и своей когтистой рукой пробил его грудную клетку. В зал таверны ворвалось несколько человек. Гулдар же выскочил в окно и тут же растворился в ночной темноте.
    Ариадна вскрикнула и упала на колени перед любимым. Слезы текли по ее щекам, но она не могла вымолвить ни слова.
    - Свиток, - прохрипел смертельно раненый Норн. - Свиток у вампира. Теперь он освободит своего бога... - друид повернулся к плачущей девушке. Тело уже приняло нормальный человеческий облик, и он попытался улыбнуться. - Я люблю тебя, Ариадна. Прощай. Будь счастлива...
    - Нет!!! - воскликнула амазонка. Но оборотень был уже мертв. Таверну накрыла траурная тишина...

***

    Сражение было проиграно. Почти все демоны и мертвецы, не говоря уже о троллях, были уничтожены. Боррок погиб от руки Казимира. Но мумия и Гризвольд, поспешно скрывавшиеся в лесу, знали: пока Алая Печать висит над Тристрамом, у них будет шанс отомстить.
    На востоке взошло солнце. Должно быть, оно ужаснулось, увидев усыпанную трупами и залитую кровью землю...
    - Слышь, мумия, чо делать-то будем, - пыхтел Гризвольд, пробираясь между деревьями. - Тут такая ботва... И Боррока завалили, уроды.
    - Называй меня Исрой, - необычно властным голосом ответила нечисть.
    - Исрой? Это что, твое имя?
    - Нет, девичья фамилия, блин! Конечно имя, придурок! И теперь я, я один повелеваю всеми этими демонами! - мумия задумчиво пошевелила обмотанными тряпкой пальцами. - Никогда с момента смерти у меня не было такой власти... Теперь они заплатят мне. За все... И эти друиды, и поганые маги. Все заплатят.
    Гризвольд испуганно молчал - он и не знал, что мумия может выглядеть такой грозной.
    - Алая Печать приманит сюда демонов со всего мира! И я уничтожу этот вшивый городишко!
    Гризвольд посмотрел на небо и испуганно пискнул:
    - Слышь, в натуре... Исра... А ведь эта хрень тускнет...
    И действительно, багровое свечение уже не было таким ярким. Четверо из создавших его были мертвы, а пятый не считал нужным тратить силы на подпитку - Печать уже сделала свое дело, теперь можно дать ей развеяться...
    Исра встревоженно взглянул на небо.
    - Да, - мрачно сказал он. - Но пока она еще горит, нечисть будет собираться здесь. Мы успеем.

***

    Сайлас нёс тело Казимира по городу, ему помогал Йог. Боррока некромант погрёб как жреца Ратмы, но с изменением - вместо того, что бы вырезать кинжалом восьмиконечную звезду на груди, перед тем как создать костяной саркофаг и вместе с ним сжечь, алхимик сделал лишь крестовидный разрез - знак отречённого от Ордена.
    Мрачные новости заставили забыть о удачной обороне - видимо, цена была слишком велика: убиты Казимир и Норн; Горгар и Фард покинули героев, а таинственный свиток в руках врага... Приход рыцарей теперь не имеет значения - ключ к спасению Гаапа в руках у его помощников...
С потерей сильнейших воинов магам будет теперь труднее защищать город, остаётся следовать за вампиром. Алхимик отверг все чувства и эмоции - слишком тяжёлой была утрата, он рисковал бы погрузиться в пучину человеческих слабостей, и тогда всё было бы потеряно.
    Перед таверной Йог окликнул его. Некромант очнулся от тяжёлых раздумий и осторожно пронёс тело убийцы в зал. Разговоры не оборвались, потому что и так в трактире стояла гробовая тишина. Победа оказалась поражением. При виде вошедших Сибен, Миранда и Крег Хек молча встали. Все уже знали о печальных событиях во время обороны.
    Маги и Крег Хек медленно поднялись на второй этаж, оставив тело Казимира на отдельном столе, специально приготовленным Крег Хеком. Рядом на таком же столе лежал бездыханный Норн, возле него стояла Ариадна. Она так и не верила в его гибель.
    Закрыв дверь своей комнаты, Сайлас по очереди посмотрел в глаза каждому из присутствовавших.
    Искренне-сочувственное личико Миранды, по которому изредка скатывалась слеза; хмурый Йог, не показывающий свои чувства, как и сам алхимик; растерянный и печальный Сибен, стоявший со склонённой головой; и Крег Хек, повернувшийся к окну, не в силах смотреть на магов.
Наконец Сайлас нарушил молчание.
    - Надеюсь, вы знаете подробности убийства Норна? - произнёс тихо он. Все кивнули. - В таком случае, я сразу скажу главное. Город ослаблен после битвы, но силы Тристрама сравнялись с адскими силами. Боррок мёртв, а ведь нечистью командовал он. Значит, город теперь в стратегической безопасности. Но с той же стратегической точки зрения, Гаап вырвется из вулкана с прибытием свитка. Это самое важное. Делайте выводы, господа, но я уже всё решил. Моя цель - Гулдар, он будет тем, кому я буду мстить. Его необходимо задержать до того, как свиток прибудет к вулкану Гаапа. Перед вами выбор - со мной или с городом?
    С минуту длилось тяжёлое молчание - маги и Крег Хек обдумывали каждый из вариантов. Наконец молчание было прервано варваром:
    - Что ж, некромант. Ты поставил всех нас под важным и ответственным выбором. Моё решение... с тобой!
    Остальные дружно поддержали Крега. Лишь Сибен еще немного помолчал, и лишь тогда сказал:
    - Боюсь, вам я буду бесполезен. Я останусь здесь и буду помогать людям, как смогу. Возможно, нам еще придется отражать атаки нечисти. Но, думаю, еще один человек пойдет с вами. Ариадна.
    - Да, - кивнул Хек. - Теперь нужно найти паладина с Метелью и братьев. Возможно, они присоединятся к нам.
    - Кто-то должен остаться в городе, - развел руками Сибен. - Я по-прежнему слишком слаб. Магически слаб, само собой.
    - Ладно, - тихо сказала Миранда. Я останусь. И надо еще поговорить с остальными.

***

    Как Сибен и предполагал, Ариадна немедленно согласилась отправиться в погоню за убийцей Норна. Голлум и Дидли тоже решили принять участие в походе - здесь, в Тристраме, уже было уже "неинтересно", по словам варвара. А вот Гвидион и Метель вызвались остаться в городе - они не могли оставить людей "беззащитными".
    Сибен смотрел на небо. Алая Печать тускнела, а значит, вторжение демонов скоро прекратится. У них еще была надежда. Краем глаза маг заметил Йога, направлявшегося в сторону оседланного коня.
    - Подожди, - остановил его Сибен. - Нам нужно поговорить. О чем-то важном.
    Йог остановился и внимательно посмотрел на волшебника.
    - Я слушаю.
    - Ты и Крег Хек. Вы ведь Извне, верно?
    - Почему ты так решил? - напрягся Йог. - Ты что, тоже?
    - Да. И я почувствовал, что и вы не принадлежите к этому миру, - он вздохнул. - Я пришел сюда, когда понял: пробуждение Зла на моей... хм, ПОЧТИ родине связано с влиянием иного мира. Я не ошибся. А теперь... То, что происходит сейчас, может подорвать основы Мироздания. Если этот Гаап освободится и наберет силу, подобная катастрофа разразится во многих других мирах. По крайней мере, в двух: во Фьоноваре и Алхоре. Ваш приход связан с похожими причинами?
    - Не знаю, - задумчиво сказал Йог. - Там, откуда мы пришли, была страшная война. Возможно, она и была как-то связана с воскрешением Зла здесь, в Санктуарии. Мне и моим товарищам - в том числе и бедному Шадару - пришлось отступить. Мы случайно наткнулись на Врата и пришли сюда. А когда захотели вернуться... Врата уже были закрыты. С тех пор прошло уже много времени... Очень много.
    - Вам не повезло, - вздохнул Сибен. - Я не смогу открыть их. Ни сейчас, ни позже.
    Йог оглянулся - все уже были готовы начать погоню и ждали лишь его.
    - А те миры, о которых ты говорил... Ты бывал там? - с интересом спросил он Сибена.
    - Да. Во Фьонаваре когда-то давно страшный бог Зла был заперт в недрах горы. В Алхоре, моем мире, древние маги, объединившись, запечатали много веков назад вход в Адскую Пещеру, предварительно загнав туда Огненный Хаос, ужасного демона. И мне не хотелось бы, чтобы они освободились... Я рассказал тебе обо всем этом, Йог, чтобы ты осознал всю важность вашей миссии. Вы должны спасти не один мир, а целых три - или того больше.
    - Я понимаю это, - ответил воин-маг. - Да и не только я.
    Сибен покачал головой:
    - Боюсь, вы все слишком рветесь в бой. Даже не пытайся нападать на высшего вампира ночью. И если так захотят поступить другие, останови их. Ваше поражение - наша гибель.
    Йог задумчиво кивнул и поспешил сесть на коня. Через несколько минут небольшой отряд героев уже мчался по дорогам Кхандураса в ту сторону, куда, по словам Сайласа, побежал вампир. А Сибен вновь смотрел на небо. Они удержат город... Но это не будет иметь никакого значения, если Гаап освободится из плена.

***

    Тристрам вновь окрасился багровым сиянием, но это было всего лишь пожарище догорающего заката. Алая Печать в небесах померкла, и теперь сквозь нее были видны и облака, и первые звезды. Значит, сегодня... Сегодня они должны отбить последний натиск адских созданий. А затем постараться истребить их или же развеять по свету - оставаться в Тристраме люди больше не могли. Покидая дома, многие из них прихватили с собой немало ценного, но абсолютно бесполезного скарба, а вот еды захватили явно маловато. В панике они оставили львиную долю своих старых запасов в деревнях, урожай был еще не собран - да к тому же на пути к полям стояли полчища нежити - а скот разбрелся по окрестностям. Так что теперь необходимо было не просто отразить атаку, но и полностью разбить силы врага. А иначе осажденный город просто ждал бы голод.
    Конечно, отряд сэра Уоллера должен был подойти дня через три, но мало ли что могло его задержать? А в Тристраме было теперь немало детей с совсем еще маленькими детьми. И лица вчерашних крестьян теперь горели решимостью: они готовы были умереть, но защитить свои семьи.
    Сибен, крепко сжимая тяжелый посох, смотрел в окно таверны защитников города. Люди были измотаны: всю прошлую ночь они сражались с ужасными порождениями Зла, а почти весь день хоронили погибших товарищей, братьев, отцов, сыновей... А потом еще пытались кое-как восстановить разрушенную баррикаду. Маг с горечью отметил про себя, что получилось у них, мягко говоря, не очень.
    Маг услышал легкие шаги за спиной, и на его плечо легла легкая рука.
    - Сибен?
    - Да, Персефона?
    - Сибен... Ты нужен нам в этом бою.
    - Я знаю, - не оборачиваясь, пожал он плечами. - И поэтому сделаю все, что смогу. Когда-то я неплохо владел мечом. Конечно, я довольно давно не брал в руки такое оружие, но кое-какие навыки наверняка остались.
    - Я не это имела в виду, - тихо покачала головой девушка. Маг наконец обернулся и слегка удивленно посмотрел на нее. - Ты нужен нам как маг.
    - Ну разумеется! Вот только что тут можно поделать? - невесело усмехнулся он.
    - Можно, - голос Персефоны был тверд, как никогда. - Ты очень могущественный волшебник. А значит, знаешь о способах передачи силы. От меня, - с горечью вздохнула девушка, - никакого проку опять не будет. Я еще почти ничего не умею. Но ведь магическая сила во мне есть, не так ли?! Иначе меня не приняли бы в Орден. Возьми ее и используй. Защити людей.
    - Я... не могу.
    - Можешь. Даже должен, - Персефона взяла его за руки и посмотрела в глаза. - Забирай мою силу. Со временем она восстановится.
    Глядя в полные уверенности глаза юной неопытной волшебницы, Сибен кивнул. И в следующую минуту его начала наполнять волшебная сила, немного наивная, но неожиданно мощная и отливающая в сознании мага ослепительной белизной истинного Света.
    - Все, - сказал он, отстраняясь. - Хватит. Иначе ты окажешься беспомощной на очень большой срок.
    Персефона пыталась было возражать, но Сибен теперь оставался непреклонен. Он и так чересчур много позаимствовал. Этого должно было хватить.

***

    Темнота сгущалась, и вскоре из леса выступили демоны и ожившие мертвецы. Их действительно было намного меньше, чем вчера. Лучники под предводительством Метели щедро засыпали врагов стрелами, в то время как Сибен, экономно расходуя силы, осторожно отклонял пущенные нежитью стрелы.
    Демоны прорвались через баррикаду первыми. И тут же наткнулись на мечи ведомых Гвидионом стражников. Вокруг паладина разливалось светло-желтое сияние, добавлявшее и ему, и всем его союзникам сил - боевая аура. Миранда время от времени посылала в нападавших ледяной заряд, способный заморозить сразу нескольких тварей. То, что Сибен неожиданно восстановил часть своей маны, было хорошо, но волшебница все же разумно решила не тратить силы по пустякам.
    Баррикада рухнула в другой стороне, и в город хлынули скелеты. Усталые, но злые и оттого весьма опасные, жители деревень с косам, вилами и топорами набросились на нечисть и успешно отразили атаку. Всех, кто не успел проникнуть в город, Метель вместе с остальными стрелками быстро превратила в своеобразных "ежиков", засыпав стрелами. Силы Зла истощались, демоны падали один за другим, скелеты рассыпались в пыль...
    Никто не заметил две тени, прокравшиеся в город во время переполоха через кое-как восстановленную баррикаду.
    - Исра, - шепотом пропищал Гризвольд. - Ну чо нам тут делать? Улепетывать надо!
    - Я тебя не звал, - прошипела мумия. - Мне нужно отомстить. А ты можешь валить на все четыре стороны.
    Барыга решил последовать этому мудрому совету, однако путь ему неожиданно преградил один из деревенщин. В руках он держал устрашающего вида косу.
    - Чо тебе? - грубо поинтересовался бывший прислужник мумии. Голос его неожиданно окреп: при общении с этими нищими он всегда чувствовал свое превосходство.
    - Так это ты, Гризвольд? - поинтересовался защитник Тристрама. -  Жалкое недоразумение, что ты носишь то же имя, что известный на весь Кхандурас мастер-кузнец, которому не было равных. Ведь тот Гризвольд погиб, защищая Тристрам от сил Зла, а ты выступил на их стороне. Впрочем, ты тоже умрешь!
    Снова испугавшись, барыга рванулся прочь. Он не решился выхватывать оружие и вступать в единоборство с этим человек, однако и попытка бегства не удалась: коса сначала отсекла ему голову, а потом разрубила на несколько частей. Да-а-а, хорошо ее наточил парень-труженик...
    А Исра, более известный как мумия, искал глазами своих врагов. К величайшему своему сожалению, никого из знакомых ему друидов видно не было. Зато... Да, вот же она - Миранда выпускала один ледяной шип за другим, поражая демонов. Исра подкрался к ней сзади, взмахнул изогнутым мечом - достаточно хорошим, кстати, явно отобранным у убитого стражника - и нанес предательский удар в спину...

    Переход на:
  Сутки первые
  Сутки вторые
  Сутки третьи
  Сутки четвертые
  Сутки пятые
  Сутки шестые
  Сутки седьмые

    © Ахура Мазда, Sir Waller, Astaroth, Gs.Pisuch, Демонический дятел, mumiee, СЕАРАЛ, Snoop.
    Также в создании повести участвовали: Xelas, Vellard, ImmortalDevil, Dante.

    Обсудить на форуме
    Главная страница