Таверна

Сутки пятые

    Рассвет. Солнце вставало, гасли фонари, заливались песней рассветные соловьи, а в таверне уже кипела бурная деятельность. Друиды зализывали раны и поглощали пиво. Волшебницы медитировали в углу, и оставалось непонятным, как им не мешает жуткий шум. Ариадна счастливо спала, привалившись к боку Норна. Рыцари сэра Уоллера и он сам лихо завтракали. Братья Голлум и Дидли ели за стойкой, перекидываясь редкими фразами с Крег Хеком. Сайлас же отослал своего скелета куда-то за город и обсуждал с Сибеном и Казимиром способы лечения ран, нанесенных демонами.
    В таверну ввалился Гвидион. Выглядел он плохо, но уверенно. Он обрушил на пол потрепанный мешок и пнул его ногой. Из мешка выкатилась голова убитого демона. Народ повскакивал с табуретов.
    - А славный суп выйдет из этой головы, - заявил Горгар, разглядывая глаза страшной головы.
    - Ты что - их ел? - Сайлас был сильно удивлен.
    - Чего только не приходилось есть во время странствий по захваченному нечистью северу, - вместо Горгара ответил Фард. - Если к этой башке еще добавить чесночка, то можно пальчики облизать.
    Из кухни выскочила Айра. Наверное, услышала про суп. Однако, увидев голову, она со страшным визгом убежала обратно. Этот визг отвлек волшебниц от медитации. Обе, как завороженные, уставились на останки демона.
    - Гвидион, где ты это раздобыл? - Горгар пошатнулся, но устоял. - Подобные демоны никогда не появлялись в этих землях.
    - Я убил эту тварь в западном лесу, и я не думаю, что она была единственная.
    - Вот и ждут нас драки с нечистью вместо партий в преферанс в местном казино. Да еще местные работорговцы... - Норн погладил все еще спящую Ариадну.

***

    Тем временем на болоте мумия возмущалась:
    - Старые знакомые подтягиваются, а дядюшку Исру не узнают! Правда, оно и понятно, после стольких лет косточки дряхлеют и приходится для прочности тряпками обматывать. Ладно, мужики, вот ваша доля, все честно, берите.
    - Наконец-то. А то мы у Крега кальян нашли... Гризвольда так торкнуло, что я думал: помрет. А тут травка что надо!
    - Куда пойдете?
    - Э... Тута демоны.. Давай-ка мы с тобой, что ли.
    - Хех, ничего другого не ожидал.
    - Ага. У нас, кстати, разговор к тебе есть...

***

    - Да-а-а, дружище-паладин, зря ты по Темному лесу шлялся - у нас тут повеселее было. Демонов - уйма! Бей - не хочу, - Горгар растерянно замолчал, когда в таверну вошла высокая прекрасная лучница. - Или не зря? Ты, я погляжу, времени не терял, да?
    Паладин смутился, но кое-как познакомил всех героев с Метелью. Ты лишь отрешенно кивнула.
    - Мы принимаем твое предложение, - улыбнулся Гвидиону Сибен. - Все. Благо что демонов сегодня истребили поболе, чем ты за свою жизнь, Гвидион.
    - Гвидион? - растерянно переспросил Уоллер, вглядываясь в лицо воина. - Это правда ты?! Черт, как давно мы не виделись!
    - Не упоминай имя демона всуе, - возмутился паладин, но глаза его заулыбались. - Я тоже рад. Вот мы и встретились вновь. Ты по-прежнему служишь Королю Вестмарча?
    - Не совсем, - посуровел Уоллер. - Теперь, когда и Леорик, и наследный Принц мертвы, а от прежней династии не осталось ни одного человека... В общем, великий правитель Клаудиус теперь сюзерен Объединенного Королевства Вестмарча и Кхандураса!
    - Вот как? - заинтересовался молчавший доселе незнакомец, маг, пришедший вместе с Хеком на выручку сражавшимся героям. - Это хорошо - у Клаудиуса достаточно войск, чтобы уничтожить демонов. Но кто-то должен предупредить правителя и привести его рати сюда, в Тристрам.
    - Кто ты? - спросил Сайлас, вглядываясь в лицо человека - оно казалось смутно знакомым.
    - Йог.
    Сибен лишь кивнул - слишком много великих дел свершалось в Тристраме в последнее время, чтобы известнейших магов не повлекло сюда. Ведь и он сам, и Сайлас, и даже Боррок оказались здесь неспроста. Да и Миранду, пожалуй, в Кхандурас послал ее Орден - выяснить, в чем причина возмущения вселенских сил.
    Рыцаря мучили сомнения. Наконец, он произнес:
    - Я должен ехать. Как только я доберусь до ближайшего форпоста Короля, мы пошлем гонцов, а сами двинемся сюда. Если поторопиться, войско пребудет дня через четыре.
    - Как, армия Вестмарча стоит так близко от Тристрама? - удивился Крег Хек, но под взглядом Йога поспешно замолчал.
    - Только авангард, - уточнил Уоллер. Позвав одного из оруженосцев, он поспешил выйти из таверны и сесть на коня.
    - А их не перехватят? - заволновалась Персефона.
    - У посланца сюзерена должны быть лучшие кони, - успокоил ее Гвидион, а Миранда добавила:
    - К тому же, у этого рыцаря мощный талисман, отгоняющий нечисть. Демоны не смогут приблизиться к Уоллеру и его оруженосцу, а эти двое достаточно благоразумны, чтобы не лезть в самое пекло.
    - Все равно, надо их прикрыть, - решил Дидли. Вместе с братом они последовали на улицу. - Поможем прорваться через окружение демонов и вернемся.
    Ариадна обеспокоено посмотрела на Норна. Тот кивнул, и амазонка бросилась за ними и лихо вскочила на одну из лошадей.
    Сайлас все это время молчал, оценивая силы. Четверо суток... Кругом демоны, а что есть у них? Один обессилевший некромант-алхимик, полностью истощенные светлый маг и волшебница... Впрочем, Сайлас мог приготовить зелье, чтобы более-менее восстановить силы всех чародеев. Еще с ними Йог - а он достаточно силен - волк-оборотень Фард, шальные братья Дидли и Голлум, Казимир, Гвидион с метелью, Ариадна, Крег Хек (варвар не так прост, как кажется с первого взгляда, раз сумел заполучить меч Бул-Кхато!)... Норна с Горгаром и оставшегося оруженосца в счет брать не приходилось - они были слишком серьезно ранены, чтобы сражаться. Да и простые деревенщины вряд ли помогут...
    Но все же немало, немало. Однако против них - вся нечисть Кхандураса, а то и всего Санктуария во главе с неизвестным богом. И продержаться нужно четверо суток...
    Все понимали, что с заходом солнца силы Тьмы и Хаоса соберутся около Тристрама. Что бы не было им нужно здесь, остановить проклятых отродий Зла будет ой как непросто.
    Сайлас вздохнул и отправился вверх - варить зелье. Сибен и волшебницы вызвались помочь - явно хотели разузнать секрет, но некроманту сейчас было все равно.
А солнце уже перевалило за полуденную черту...

***

    Всадники уже приблизились к Темному лесу, когда заметили нескольких падших в компании лучниц-демонесс. Герои преодолели половину расстояния до них незамеченными, а потом Ариадна забралась на одиноко стоявшее дерево и стала стрелять по демонам. Она успела убить трех шаманов, пятерых падших и двух лучниц, прежде чем адские твари сообразили, что происходит, и ринулись в атаку. В ход пустили зверей Дидли. Пока битва разгоралась на середине поляны, варвар и спешившееся гонцы прошли в тыл ко врагам и стали вырезать их. Голлум со своим воинственным характером хотел настоящей битвы и влез в толпу лучниц. Через минуту рядом с варваром валялась куча бездыханных тел...
    Как ни странно, никого из героев даже не ранили, хотя всех звери Дидли были убиты. Измотанные герои попрощались с сэром Уоллером и его оруженосцем и направились в таверну восстанавливать силы. Теперь оставалось только ждать, когда прибудет подмога.

***

    Солнце жарило. Солнце жарило нещадно, раскаляя камни, из которых были сложены стены, нагревая черепицу на крышах домов. Солнце жарило, и небольшой южный ветерок не приносил желаемой прохлады, а, наоборот, своим горячим дыханием заставлял подыматься марева над болотами.
    Солнце жарило... Все окна в таверне были открыты, но тщетно. Душный горячий воздух, казалось, заполнил зал таверны и хотел утопить в своих горячих объятиях ее постояльцев.
    Горгар подошел к окну и сделал вдох полной грудью. Кроме обычных городских запахов нечистот, грязных лошадей и рыночных овощей к ним был примешан еще один. Самый страшный. Запах крови.
    - Кровавое лето выдалось в это году, - ни к кому не обращаясь, сказал Горгар. Почти в подтверждение его слов мимо окна прогромыхал отряд стражи. Лезвия их алебард были в крови, а сзади отряда, скованный цепями, волочился избитый демон. Время от времени один из стражников хлестал его тяжелым пыточным батогом.
    - С утра по городу бегает стража. Половина мужчин в городе мобилизована. Демоны окопались среди болот, у них луки и стрелы, несколько магов. Отряд сэра Уоллера отправился за подмогой, но вернутся они только через четыре дня. Еды у нас лишь на два, - Норн сидел, полуприкрыв глаза, на табурете в самом темном углу таверны. - Среди всего этого лишь одна хорошая новость - про загадочных зверей, похитивших "рабынь" на рынке, стража забыла. Не до того им теперь. А мы даже стали героями города - отбили первую атаку демонов через болото.
    Горгар молча кивнул. Многое произошло, пока он спал после завтрака. Слишком многое и слишком страшное. Были три небольших стычки на окраинах, окончившиеся без потерь для горожан. Два маленьких отряда стражников по несколько человек так и не вернулись с патрулирования окрестностей. Была вылазка Дидли и Голлума, провожавших Уоллера.
    - Впереди ночь. Пока на небе солнце, нечисть не станет атаковать. Они почти ничего не видят при ярком свете, но ночью хуже видят уже люди, - Горгар пошевелил перевязанной рукой. - До заката часов шесть. Твари атакуют не сразу после захода, но когда взойдет луна.
    - У тебя есть силы для трансформации? - Норн почесал раненый бок.
    - Сейчас нет. Ближе к вечеру я смогу превратиться в волка, и раны заживут, но сейчас я бессилен.
Горгар устало привалился на единственный в таверне стул. Он и Норн были единственными, кто оставался в зале днем. Айра суетилась на кухне, а маги и некромант звенели склянками на втором этаже. Все остальные отправились строить баррикады.
    В дверь таверны вбежал Фард. Против обыкновения он был в облике человека.
    - Горгар, Норн! Как вы? Город на ушах в буквальном смысле, стража бряцает сталью на каждом углу, военачальники тренируют обывателей. Это стоит посмотреть - деревенщины столь неумело махали мечами, что начальник стражи распорядился, чтобы они заточили вилы и лопаты. Стало получше, но ни у кого нет даже легких доспехов, - Фард обессилено рухнул на пол. - Нас спасает только солнце. Будь сейчас пасмурно - мы бы уже сражались с демонами.
    - Фард, ты помнишь те заклинания, которым я учил тебя на ледяном острове? - сказал Горгар - Конечно, помнишь, такое не забывается. Возьми мой молот и бубен. Это поможет продержаться одну ночь. Если завтра снова будет жара - можно считать, нам повезло.
    - Ты уверен? Я не мастер-заклинатель.
    - Фард, я не уверен в своих силах. Я ранен, а для этого понадобится сосредоточенность, которой у меня нет.
    Фард закатил глаза. Это не лучший выход, но попробовать стоит.
    Тем временем Горгар встал на ноги и снял повязку с руки. Всем видом он как будто говорил: "была не была".
    - Трансформироваться сейчас? Ты уверен?
    - Вполне, Фард. Если смогу трансформироваться, часть ран исчезнет.
    Горгар начал медленно кружиться по залу и притопывать такт странной песне, которую он напевал под нос. Иногда на его лице появлялась шерсть, иногда руки вдруг удлинялись и быстро укорачивались назад. Это была не боевая трансформация - та обычно проходит очень быстро. Горгар готовился к длительному пребыванию волком.
    Он пел свою песню все громче, все чаще притопывал и все чаще шерсть появлялась на его лице. Танец становился все боле размашистым и диким. Вокруг шамана возникло мутное зеленое свечение. При виде его Фард одобрительно цокнул языком. Свечение становилось ярче и чище с каждым тактом этого танца. Еще немного - и Горгар перестал быть виден в яркой вспышке зеленого пламени.
    Пламя горело еще несколько мгновений, а потом на пол таверны приземлился человекоподобный черный волк. Его шерсть отливала синевой, а глаза ярко горели красным.
    - Жрать! - завопил Горгар, и из кухни выскочила Айра. Немедленно перед волком появилась еда и питье. Количество пищи было огромным. Столько не съело бы и двадцать человек. Фард понял, что это было задумано Горгаром с самого утра. Отдохнуть, восстановить силы и стать на время одним из волков Вотана. Рискованно, но это оказался шанс к спасению.
    - Норн! Ты останешься в таверне. Если я погибну в эту ночь, ты проведешь обряд и станешь волком Вотана в следующую. Так мы дадим городу два дня... По меньшей мере. Два из четырех.
    Норн молча кивнул. Он знал этот обряд, его знает каждый северянин. Это отличный шанс спасти жизни горожан, но очень опасный для самого шамана. Однако демоны за окраиной города оставляли мало выбора...

***

    Сайлас добавил к сине-зеленой жидкости в котелке несколько капель темно-бирюзовой сыворотки и усмехнулся. Волшебники все еще продолжали внимательно за ним следить, но уже давно перестали понимать, какие компоненты используются для зелья. Некроманта это вполне устраивало.
    Жидкость зашипела и стала темнеть, и после двух минут равномерного помешивания обрела равномерный синий цвет. Маги подождали несколько минут, пока зелье остывало, а затем сделали по несколько глотков. Персефоне, к вящему ее неудовольствию, зелья не дали - волшебница из нее было пока что никакая, а ингредиенты достать в осажденном Тристраме было невозможно, так что приходилось экономить каждую каплю магической жидкости.
    - Кажется, и впрямь стало лучше, - неуверенно заметила Миранда. - Я начинаю чувствовать, как возвращается сила.
    - А ты мне не верила? - снова усмехнулся алхимик. - Но не стоит особо радоваться. Этот эликсир способен восстановить только часть ментальных сил. Поэтому надо будет расходовать их экономнее.
    Снизу донесся шум - Голлум, Дидли и Ариадна вернулись и весело рассказывали об успешно закончившемся меропроиятии. Они и не предполагали, что поверженные демоны были лишь самыми слабыми тварями. А с восходом луны в город хлынут худшие из них.
Гвидион с Метелью и Хеком обсуждали что-то на заднем дворе. Сибен выглянул в окно и прислушался.
    - Я не уверен, что это не был просто сон, - говорил тавернщик. - Но те существа выглядели такими реальными... Я уже видел их прежде. Это вампиры, причем не те ожившие мертвецы, которыми управляют некроманты, а гораздо более сильные твари.
    - Великие, - кивнула Метель. - Их еще называют Хозяевами. Они редко собираются вместе. Но уж если это произойдет...
    - Лишь кто-то очень могущественный может приказывать им, - сказал паладин. - Ты уверен, что не ошибся? Они говорили про сегодняшнюю ночь?
    - Да. Они нападут этой ночью. То, что они ищут, якобы спрятано в моей таверне.
    - Мы должны предупредить остальных, - сказал Гвидион.
    За спиной у Сибена раздался твердый голос Йога:
    - Крег никогда не ошибался. У него дар... или, вернее, наказание - видеть пророческие сны.
    - Значит, скоро нам предстоит схватка с несколькими великими вампирами, - констатировал Сайлас. Трое опытных волшебников переглянулись, а чародейки встревоженно переводили взгляд с одного на другого.
    - А что... Чем так опасны эти великие? - задала мучивший их вопрос Персефона.
    - Они способны повелевать низшей нечистью. Они не бояться магии, зато сами умеют ее активно использовать. Убить великого можно, лишь отрубив голову или пронзив сердце оружием из серебра, железа и осины. И еще... Один великий обладает силой целого десятка людей. Конечно, наши друзья-оборотни тоже весьма сильны, но... И Горгар, и Норн сейчас далеко не в лучшей форме, - спокойно объяснил Сибен.
    - Нам нужно молиться Свету, - прошептала Миранда. Некромант лишь фыркнул, выражая свое полное презрение к подобным молитвам, но спорить не стал.

***

    Ближе к сумеркам отряд мумии захватил небольшую деревушку. Испуганные жители сдались почти без боя, но демоны все равно не пощадили ни детей, ни женщин, ни стариков. Взрослых и крепких мужчин ждала куда худшая участь. Боррок и мумия с помощью темной магии умертвили их специальном образом и к отряду присоединилось еще порядка двадцати зомби. Убить их можно было, только изрубив на куски.
    Пару раз натыкались на небольшие отряды стражников. Те явно думали лихо нарубить ушей... Вовремя наложенное проклятье - и передовой отряд зомби убил их почти без потерь.
    А демоны все стекались и стекались. Мумии было непонятно, откуда и зачем они пришли, но грех было не воспользоваться ситуацией. К тому же, если будет война, значит, можно поживится. Война выгодна всем, кроме простых солдат. А мумия простым солдатом никогда не была. Боррок и Гризвольд - тоже...
    Тьма сгущалась, и к таверне стягивались силы

***

    На крыше была смотровая площадка, откуда Сибен, Йог и Сайлас следили за происходящим в городе и на его окраинах... Внезапно Йог заметил какое-то движение и обратил на объект внимание Сайласа.
    - Смотри, что это? - боевой маг не был знаком с умениями ассассина, впрочем, с ним самим тоже.
    - Казимир. Спускаемся, он несёт что-то на себе. Думаю, есть новости.
    "Что-то" оказалось человеком. Когда злорадно ухмыляющийся убийца толкнул его пол, Сибен и Сайлас чуть не ахнули от удивления - это был Хачик, наёмник беглого Боррока.
    - Я приблизился к ним настолько, что смог услышать их разговоры. Мумия отдавала приказы демонам! Его, - он кивнул на пленника, - поставили сторожить их лагерь с юга, что было мне на руку. Их лагерь находится в двух милях отсюда, на северо-западе. Я быстро оглушил его и приволок на дорогу. Там он очнулся, но я пригрозил вскрыть ему вены. На нём нити, так что он никуда не денется. Допрашивайте, господа, - Казимир опять усмехнулся, метнув взгляд на Йога, но ничего не сказав.
    Их позиция несколько улучшилась с появлением первого пленника, которого можно было допросить. Три мага, пленный и ассассин удалились в комнату последнего, дабы не пугать остальных.
    - И как немого допрашивать будем? - поинтересовался Сибен.
    - Бумагу дай, пусть пишет.
    - Пиши, тварь! - пригрозил катаром Казимир. - Не хочет... Ну-ка, поджарьте его!
    Некромант поступил более гуманно - наложил проклятие боли. Сибен поморщился, а связанный Хачик стал дергаться на полу.
    - Ыыыыыыыыыыыы!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
    - Может, он неграмотный? - догадался Йог. Наступила тишина.
    - Хм... И что с ним делать? 
    - Есть одно заклятие... из раздела белой магии, - неуверенно предложил Сибен.
    - Точно, - кивнул Йог. - Я его тоже знаю. Давай попробуем вместе.
    Ярко-синяя вспышка озарила комнату, а через миг...
    "БУМ!!!"
    На Хачика было наложено темное заклятие, и при взаимодействии с белой магией произошел бешеный выброс энергии. Хачика разорвало на куски. Комната стала похожей на мясную лавку после шторма. Очень сильного шторма.
    Когда тело пленника взорвалось, Казимира взрывной волной выбросило в окно. К счастью, там как раз лежал стог сена, так что убийца смог отделаться вывихом руки. Но теперь он был куда менее боеспособным.
    Сибен, привыкший к неожиданностям во время своих странствий, успел вовремя создать магический щит, закрыв им и себя, и других волшебников. Так что и Йог, и Сайлас отделались легким испугом. Зато сам Сибен потратил столько сил, что тут же упал на пол без сознания.
В комнату ворвался Крег Хек с мечом наготове:
    - Что?! Где??? - он с ужасом оглядел окровавленную комнату. Йог уже успел выглянуть в окно и удостовериться, что Казимир жив, а некромант склонился над распростертым на полу телом светлого мага.
    - Он жив. Но потерял слишком много сил. Не позднее сегодняшнего вечера придет в себя, но вряд ли его магической энергии в это время будет достаточно, чтобы зажечь свечу... И мое зелье, боюсь, не поможет.
    - Плохо, - сказал Йог. - И зачем только сдался нам этот немой?
    Сзади раздался визг - заглянувшая в комнату Персефона увидела ошметки тела Хачика на стенах, на полу, на потолке...

***

    - Гхм... Хорошо бы здесь прибраться... - неуверенно сказал Казимир, державший правой рукой вывихнутую, и даже вправленную левую. С момента смерти Хачика прошло около получаса, и он в сопровождении Сайласа и друидов-волков вернулся в свою комнату после оказанной Ариадной помощи.
    Кабинетом допроса выбрали именно его комнату, так как она была самая дальняя от зала таверны. К окровавленным частям тела во всех углах (со стен они уже сползли, с потолка упали) добавилась рвотная масса у двери - след недолгого пребывания Персефоны в комнате.
    - Идея, конечно, неплохая, - задумчиво произнёс Фард, оглядывая помещёние. - Но комнату легче запечатать, и перебраться в другую.
    - Да, к счастью, мы додумались перенести почти все твои пожитки в мой кабинет, - усмехнулся некромант, похлопав ассассина по плечу. - Что за... - он внезапно напрягся, заметив что-то странное среди кусков пленника. Сайлас осторожно прошёл по кровавому полу к окну и наклонился, разглядывая какую-то часть тела бедного наёмника.
    - Что ты там нашёл, некромант? - Горгар нахмурился. Друид не любил жрецов Ратмы из-за того, что их собратья уничтожили его и Фарда племена. Он смирился с тем, что Сайлас на их стороне, но фигура человека в костяном одеянии на фоне крови заставила его вернуться в памяти к тем временам...
    - Будь я проклят... Это послание! - Сайлас посмотрел на убийцу. - Они знали, что ты схватишь наемника, более того, они наложили на него это заклинание, что бы мы погибли! А для тех, кто обнаружил бы нас потом, они и оставили это сообщение... Оно было написано у него на затылке... - некромант осторожно одел перчатки и поднял окровавленную голову с пола. Прищурившись, он начал читать вслух.
    "Смерть ваших друзей должна дать вам понять, перед какой силой вы стоите. Мы даём вам шанс спасти свои жизни, сдавшись нам. В конце концов Тристрам, как и весь Кхандурас, попадёт в наши руки, ибо мы владеем силой, которую вам не дано постичь. Имя этой силе - Гаад, древний бог южных гор. О нём, возможно, знал алхимик, Сайлас, но он, вероятно, погиб вместе с Хачиком, не так ли? Но какая разница, он бы не спас вас, даже если бы знал втрое больше. Вы обречены, но мы милостивы. Помните - это последний шанс. Через два дня вы даёте нам свой окончательный ответ. В Тёмном Лесу ваш посланник передаст Борроку письмо с ответом. Он один одному Борроку. Больше возможности у вас не будет."
    - Мумия не так умна, как кажется. Она считает, что мы тут же побежим туда большим отрядом и попадём в их ловушку, которую она называет "одним Борроком". Но мы умнее. Мы придём туда часом раньше и спрячемся на деревьях, нас будет не много, но достаточно, чтобы перебить их демонов.
    Некромант так же осторожно вернулся к двери.
    - Неплохо мыслишь, Фард, за одним исключением. Мумия всё же не глупа. Поэтому придём туда не часом, а тремя часами раньше. И нас будет не мало, но достаточно, чтобы нас не заметили.
    - У нас два дня на раздумья, - промолвил Казимир. - Впрочем, я бы не стал им особо верить. Кто сказал, что они будут ждать эти два дня?

***

    Солнце зашло. Окруженные своими сподручными - мертвецами и демонами - сидели у костра неподалеку от Тристрама Боррок, мумия и Гризвольд.
    - Не, Боррок, не нравится мне вся эта ботва че-то, - недовольно бурчала мумия. - Сначала ты раскомандовался, блин, веди, мол, демонов окружать таверну, а Хачика давай заколдуем... А теперь молчишь, как утопшая свинья!
    - Все харэ, будь спок! - заверил Гризвольд. - Если все случилось так, как мы думаем, маги с убийцей подохли уже. А на сегодня у нас намечен штурм гребаной таверны.
    - В смысле на сегодня?! - зашипела мумия. - Вы что, блин, твари, обманули меня? Два дня, мол, им даем?!
    - Это обманный маневр. Наши бравые герои расслабятся и не будут ожидать нападения.
    - Ага, - мумия повеселела. - Вот это толковый базар. А чо вы там про Гавнала какого-то напарили им?
    - А мы не напарили. Гаап действительно существует. Много лет назад силы Света и Тьмы временно объединились, чтобы победить великого бога. Им это удалось, и Гаап оказался запертым в недрах некогда породившего его вулкана. Теперь, когда Камень Мира разрушен, ни Ангелы, ни Владыки Ада не могут прийти в наш мир. И их могучая магия ослабла, в результате чего Гаап получил шанс освободиться. Его служители-то на нас и вышли.
    - Что за нах? Какие еще служители?!
    Гризвольд рассмеялся:
    - Не кипишуй, чувак, все нормал! Когда мы тут шлялись ночью, встретили братву неместную. Издалека типа они. Пятеро. Они хотят освободить своего Гаапа, но для этого нужно вернуть какой-то свиток... А свиток этот наш Крег Хек своровал да у себя спрятал.
    Мумия насторожилась.
    - А мы-то причем?
    - Если им поможем, мы в доле. Сечешь, что будет, когда ихний Гаап весь мир захватит? Нам по жирному куску отвесят. Сегодня у нас типа мирная стрелка с этими чуваками. Побазарим, а если чо, сразу на таверну и попрем!
    Не успел Гризвольд договорить, как за его спиной возникло несколько темных силуэтов. Один из них вышел вперед, и глазам заговорщиков предстал облаченный в серую мантию высокий человек. Он отбросил опущенный на лицо капюшон, и Гризвольд похолодел - в прошлый-то раз он не видел мертвенно-белого лица незнакомца, неприятно контрастирующего с черными волосами.
    - Ты как нельзя лучше описал сложившуюся ситуацию, - заметил пришедший. - Нам сейчас нужна ваша помощь. Если вы не откажете нам, вы будете щедро вознаграждены.
    - А чо нада конкретно? - решила сходу взять быка за рога мумия.
    - Ты видишь алое свечение, нависшее над окрестностями? - спросил служитель Гаапа. И действительно, так волновавшее героев сияние, Алая Печать, по словам Сибена, уже достигло Тристрама. - Мы вызвали его, используя силу, дарованную нашим богом. Это свечения притянуло сюда всю нечесть и демонов из Западных Королевств. А если оно и впредь будет висеть над этими землями, здесь объявятся твари и из более далеких земель.
    - Ну, это мы уже поняли, - сказал Боррок. - Но ты так и не сказал, что вам нужно от нас.
    - Ты некромант. Значит, можешь возглавить легионы живых мертвецов, что собираются под Тристрамом. А ты, - он кивнул мумии, - можешь повелевать демонами. Вместе мы нападем на таверну. Ну и стражников местных, конечно, уберем.
    - Я не понЯл, а какого мы-то вам нужны? Если вы так круты, что всех этих здесь собрали, почему сами-то не командуете ими.
    - Мы не можем, - ровным голосом сказал незнакомец. - У нас есть власть лишь над немногими низшими. Другие не подвластны Ордену.
    - Да кто ж вы, в конце-то концов? - не выдержал Гризвольд.
    - Высшие вампиры, Хозяева, старшие дети Гаапа. Слуги Вулкана и властители Ночи. Живущие вечно и несущие смерть - ради своих жизней. Сумрачный тени, скрывающиеся от солнечного света, но практически непобедимые и незаметные в темноте. А я Гулдар, Древнейший, старший из ныне существующих великих вампиров. Я глава Ордена.
    Трое сидевших у костра поежились. Даже не живой в обычном понимании этого слова мумии стало неуютно.
    - Думаю, нам не оставят выбора, - усмехнулся Боррок. - Но если мы согласимся... Ты клянешься именем своего бога, что выполнишь обещание, одаришь нас деньгами и властью над новым миром... и никто не причинит нам вреда?
    - Именем Гаапа - клянусь!
    - Тогда мы согласны, - кивнул Боррок. - Когда выступаем?
    - Можно прямо сейчас, можно завтра ночью. К этому времени новые демоны прибудут сюда.
    Стоявший за левым плечом Гулдара вампир откинул капюшон и шагнул вперед.
    - Разрешите говорить, господин?
    - Говори, - ровно ответил Гулдар.
    - Я предлагаю сначала разделаться со стражей. Чтобы они нам не мешали.
    - Можно и так. Но пусть это рещают наши новые друзья, - и глава Ордена высших вампиров исчез в ночи. Его спутники тут же последовали примеру старейшего.
    - Ох и не понравились мне эти типки, - снова забубнила мумия. - Особенно тот, второй. Я узнал его. Старый друг Крег Хека. Да эта редиска сдаст нас на первом шухере!
    - Вряд ли, - уверенно ответил Боррок. - Может, раньше он и был другом варвара, но теперь он вампир. Это и еже видно - он тоже весь бледный, красноглазый и зубастый. А варвары с такими не якшаются.
    - Да и не только варвары, - с плохо скрываемым отвращением и страхом заметил Гризвольд.

***

    Закат был великолепен, но он не волновал умы друидов, медитировавших перед боем. Лишь когда небо потемнело, а солнце скрылось за горным хребтом, они встали к окну и посмотрели на звездное небо. В жаркую летнюю ночь звезды светили ярко.
    - Мы одни в таверне. Остальные ушли к баррикадам, - Фард говорил тихо, но его голос в опустевшем зале звучал раскатом грома.
    - Мы пойдем позже, - Горгар почесал ухо. - Проклятые блохи. Даже к волкам Вотана цепляются.
    Трое друзей молча смотрели на небо. Кто знает - может, они уже не увидят следующий рассвет? Но прочь эти мысли! Впереди битва, а значит, надо быть сильным духом и быстрым разумом.
    Ярчайшую звезду небосвода скрыла черная тень. Норн молча указал в нее рукой.
    - Это не демон, - прошептал шаман. - Это вестник.
    Тень спускалась все ниже. Послышался шум крыльев, и на подоконник таверны сел огромный черный, как смоль, ворон. Его глаза сверкали разумом, непривычным для этих созданий.
    - Здравствуй, вестник, - Фард коротко поклонился ворону. - Кто послал тебя и какие вести ты принес?
    - Здравствуй, молодой волк. Я рад видеть тебя целым и невредимым. Здравствуй, горячий Горгар, так же ли ты готов к битве, как горяч? Здравствуй, неведомый мне северный брат. Я вижу, ты доблестен и отважен. Я посланник короля Олорика, - голос ворона был скрипуч, но различим.
    - Приветствую тебя, посланник, - Горгар склонился перед вороном. - Я рад, что Олорик жив и здоров, иначе он не прислал бы тебя к нам. Как ты нашел нас?
    - Велика молва о двух друидах, обыгравших лучших игроков Лут Голейна в карты. Вас несложно было найти, везде, где вы прошли, только и стоят разговоры о вашем мастерстве игры. Но пусть игры останутся детям. Для воинов принес я радостную весть. Добрый король Олорик собирает армию для освобождения севера и просит вас присоединиться к ней. Король будет рад, если и ты присоединишься к нам, наш северный брат, - ворон взглянул на Норна.
    Горгар сел на горячий после жаркого дня пол таверны.
    - Это хорошая весть, посланник. Мы присоединимся к армии короля до того, как на небо взойдет молодая луна. Где сбор войска?
    - У древней горы Абарает. Ищите лагерь там. И будьте осторожны по пути - город окружен демонами.
    - Горгар, мы не можем уйти сейчас! Мы должны защитить город! - Фард едва не кричал.
    - Напомни ему песнь победы, вестник, - Горгар был спокоен и собран.
    - Что ж... - голосу птицы песнь далась не легко, но он не стал отказываться.

"Пламя войны погасло навек,
Спрятал в ножны свой меч человек.
Все, что пылало - сгорело дотла,
В тьму отступила пыльная мгла.

Вот я стою на пустынном песке,
Смерть отступила в последнем броске,
Я смотрю на разрушенный мир,
Убитый войной, смерти пир.
Залитый кровью, покрытый золой,
На верный щит я смотрю, что стрелою пробит,
Стрелой верной смерти, последней стрелой,
Пусть будет последней она,
Пусть навеки закончится бой,
Пусть отступит война и зло заберет за собой."

    Ворон пел, и лицо Фарда менялось. Он вспомнил свое страшное путешествие, родную тундру, неприветливые пустыни востока, где когда-то жили его предки. Он вспомнил жизнь на ледяном острове с Горгаром, сотни верст пути, дни, проведенные в дороге - и понял, он присоединится к армии Олорика. И отправится в путь сейчас.
    - Я иду сейчас. Пропади все пропадом, но я вернусь в свой дом!
    Горгар молча кивнул ворону. Тот не стал прощаться и, легко взмахнув крыльями, улетел. Еще немного времени был слышен шелест его крыльев, но стих и он.
    - Мы выступаем, Норн. На нас в предстоящем бою никто не рассчитывал. Я надеюсь, что они справятся и доживут до приезда дружины сэра Уоллера. Увы, наш долг зовет нас, и мы не можем противиться ему. Идешь ли ты с нами?
    - Я присоединюсь к вам после конца осады, друзья. Я не могу бросить Ариадну. Кроме того, у меня здесь еще есть одно важное дело... Поймите меня и простите, - Норн пожал руку Фарду и лапу Горгару.
    - Мы пришлем тебе вестника, друг. Передай остальным, что с ними было приятно сражаться бок о бок. Надеюсь, они поймут и не осудят нас. И удачи! - Горгар кивнул Норну и повернулся к окну. - Фард, сгоняй за шмоткаим, будь добр.
    Фард поднялся наверх и забрал немногочисленные вещи друидов. Он хитроумно закрепил мешок на своей спине и обратился в волка.
    - Мы пройдем сквозь осаду, Горгар?
    - Да, Фард. Ведь мы же пробрались сквозь страну нежити, а там было куда опаснее.
    Фард мотнул головой и выскочил в окно. За ним, издав протяжный вой, рванулся Горгар. Два волка тихо убежали в ночь, в сторону севера, освобождать свою родину.

    Спустя тридцать лет они вернутся из освобожденных земель в Тристрам. Два поседевших человека медленно въедут в город и останутся на одну ночь в таверне. Наутро они поклонятся могилам павших товарищей и уедут тем же вечером. Вечер в городе будет на удивление тихим, не будет даже дежурной драки со случайно оказавшимся там некромантом. И никто так и не узнает, что в Тристраме когда-то побывали великие воины Горгар и Фард, освободители севера.
    Но это уже совсем другая история...

***

    Мрак заполнил всё пространство таверны. С тех пор, как волки покинули медведя, прошло несколько часов. Норн задумчиво глядел в окно, за которым копошились строившие некое подобие стен люди. Он знал, что стены не помогут - демоны слишком сильны, к тому же, ими командуют хитрая мумия и Боррок.
    Дверь таверны с уже родным скрипом отворилась, впуская невесёлых Гвидиона с Метелью. Поздоровавшись с друидом жестами, пара поднялась наверх.
    Сайлас, Йог и Миранда магией помогали в постройке баррикад. Впрочем, много они сделать не могли, так как экономили силы. Демоны могли напасть в любой момент. Некромант ежеминутно просматривал местность в пределах поля, созданного Сибеном для укрепления границ города еще до того, как светлый маг потерял свои силы. В который раз Сайлас напрягся, переходя в астральное измерение, но опять ничего не обнаружил и вернулся к прерванному занятию - укреплению стен костями.
    Полночь близилась. И люди в осажденном городе, несмотря на то, что им были обещаны два дня, не сомневались, что эта ночь будет кровавой.    

    Переход на:
  Сутки первые
  Сутки вторые
  Сутки третьи
  Сутки четвертые
  Сутки пятые
  Сутки шестые
  Сутки седьмые

    © Ахура Мазда, Sir Waller, Astaroth, Gs.Pisuch, Демонический дятел, mumiee, СЕАРАЛ, Snoop.
    Также в создании повести участвовали: Xelas, Vellard, ImmortalDevil, Dante.

    Обсудить на форуме
    Главная страница