После смерти последнего Хорадрима прошли годы, и население западных стран множилось в достатке и благосостоянии. Время шло, многочисленные пилигримы с Востока селились в окружающих Кхандурас землях, и вскоре там появились небольшие самостоятельные королевства. Некоторые из этих королевств стали спорить с Кхандурасом за право обладания землей и проходящими в окрестностях торговыми путями. Эти конфликты немного нарушили длительный мир на Западе. Тогда великое королевство Вестмарч стало могущественным союзником Кхандураса, и эти две страны оказались связаны взаимовыгодной торговлей.
В это время смелая молодая религия света, известная как Закарум, начала распространяться по территории Вестмарча и небольших княжеств. Родившийся на Дальнем Востоке Закарум учил своих последователей, что нужно прийти к Свету, отвергнув скрытую в человеческих душах Тьму. Люди Вестмарча приняли заповеди Закарума, поверив в свою священную миссию в этом мире. Вестмарч ожидал, что и его соседи примут это "Новое Начало". Отношения между Вестмарчем и Кхандурасом стали накаляться, так как жрецы Закарума начали проповедовать свои чуждые религиозные взгляды независимо от того, приглашали их или нет.
И тогда великий лорд Леорик пришел в земли Кхандураса и провозгласил себя Королем от имени Закарума. Будучи глубоко религиозным человеком, Леорик привел с собою многочисленных Рыцарей и Жрецов, состоявших в Ордене Света. Леорик и его доверенный советник Архиепископ Лазарь отправились в город Тристрам. Леорик отремонтировал древний ветхий Монастырь на окраине города, восстановив его былое величие, и расположил в нем свою резиденцию. Хотя свободные люди Кхандураса были недовольны, что правит ими чужестранный король, Леорик стал справедливым и сильным государем. В конце концов, люди Кхандураса стали уважать Короля Леорика, чувствую, что он защищает их от гнета Тьмы.
Вскоре после того, как Леорик начал править в Кхандурасе, сила, дремавшая на протяжении долгого времени в темных лабиринтах под Монастырем, наконец пробудилась. Почувствовав запах долгожданной свободы, Дьябло проник в кошмары Архиепископа и заманил его в темный подземный лабиринт. Ужас гнал Лазаря по пустынным коридорам, пока он не добрался до комнаты с горящим Камнем Души. Не управляя своим телом и духом, Лазарь поднял камень над головой и произнес слова, давно забытые в мире смертных, а затем разбил Камень, бросив его на пол. Дьябло снова пришел в мир людей. Хотя Повелитель Ужаса теперь был освобожден из Камня Души, он был еще слишком слаб после своего долгого сна и нуждался в теле, которое привязало бы его к этому миру. Найдя такое тело, он мог восстановить свои истощенные силы. Великий демон сравнил души живущих на поверхности и выбрал сильнейшую из них – душу Короля Леорика.
Долгие месяцы боролся Король Леорик с демоном, искажавшим его помыслы и чувства. Леорик понял, что в него вселилось неизвестное зло, но скрыл это от Жрецов. Король надеялся, что искренней веры будет достаточно для изгнания поселившегося в его душе демона. Он жестоко заблуждался. Дьябло обнажи его сущность и уничтожил честь и добродетель Короля. Лазарь, который тоже попал под влияние демона, всегда был рядом с Леориком. Он делал все, чтобы скрыть намерения своего нового господина от Ордена Света.
Жрецы Закарума и граждане Кхандураса почувствовали, что их правитель начал странно меняться. Его гордость и твердость духа ужасающе извратились. Рассудок Короля Леорика помутился. Он приказал казнить каждого, кто подвергал сомнению его авторитет или методы правления. Леорик начал посылать своих Рыцарей по деревням с приказом запугивать людей. Люди Кхандураса, некогда чтившие справедливость своего правителя, стали называть Леорика Черным Королем.
Доведенный до безумия Повелителем ненависти, Король Леорик постепенно отдалял своих приближенных и советников. Лахданан, Капитан Рыцарей Ордена Света и прославленный Чемпион Закарума, попытался понять, что же разрушает дух его Короля. Архиепископ Лазарь не мог позволить подвергнуть сомнению законность поведения Короля. Так как отношения между Лазарем и Лахдананом продолжали ухудшаться, Архиепископ обвинил своего недруга в государственной измене. Жрецы и Рыцари, присутствовавшие на суде, не поверили, что такой человек может быть предателем. Побуждения Лахданана были ясны и благородны, и вскоре уже многие стали задумываться о поведении некогда любимого государя.
С каждым днем сумасшествие Леорика становилось все более очевидным. Лазарь почувствовал, что советники на суде отнеслись к мнимому грязному предательству с подозрением, и теперь отчаянно пытался держать ситуацию под контролем. Архиепископ мастерски обманул Леорика, убедив Короля, что Вестмарч готовит против него заговор с целью сместить его и присоединить Кхандурас ко своим владениям. Леорик страшно разгневался и собрал своих советников. Управляемый Архиепископом, страдающий паранойей Король объявил войну Вестмарчу.
Леорик
проигнорировал предостережения своих
советников, и королевская армия Кхандураса
направилась в Вестмарч, чтобы вступить в
войну, цели которой были для ни для кого
непонятны. Лазарь назначил Лахданана на
должность полководца, и теперь ему
предстояло вести армию Кхандураса в
Вестмарч. Хотя Лахданан отрицал
необходимость развязывать войну, честь не
позволяла ему ослушаться воли Короля.
Многих верховных Жрецов и высших
должностных лиц заставили отправиться
вместе с армией в качестве дипломатов.
Отчаянный план Лазаря удался, и наиболее «неприятные»
советники Короля были отправлены на верную
смерть.
В отсутствие вечно сующих свой нос во все дела советчиков и любопытных священников Дьябло мог взять поверженную душу Короля под свой полный контроль. Пытаясь усилить свою власть над сошедшим с ума Королем, Лорд Ужаса почувствовал, что дух Леорика продолжает сопротивляться ему. Хотя Дьябло почти полностью подчинил себе Леорика, демон был все еще слишком слаб, чтобы окончательно овладеть душой Короля, пока тот борется с ним. Лорд Ужаса понимал это, поэтому стал искать себе новую жертву, чтобы подчинить ее и захватить ее тело.
Демон перестал контролировать Леорика, но душа Короля уже была развращена, а разум пошатнулся. По всему Кхандурасу искал себе Дьябло подходящее тело, и вскоре эти поиски увенчались успехом. Повинуясь приказу своего темного властелина, Лазарь похитил Альбрехта, единственного сына Леорика, и затащил испуганного юношу в темноту лабиринта. Дьябло с легкостью разрушил беззащитный разум молодого человека чувством истинного глубокого Ужаса и овладел телом Альбрехта.
Душа ребенка оказалась ввергнутой в пучины боли и пламени. Отвратительный смех звучал в его голове и затемнял разум Альбрехта. Парализованный страхом Альбрехт чувствовал внутри себя присутствие Дьябло, который толкал его вниз, в глубины темноты и забвения. Дьябло пристально смотрел вокруг глазами молодого принца. Похотливый голод мучил демона после неудачной попытки подчинения Леорика, но кошмары мальчика постепенно насыщали его. Проникнув глубоко в подсознание Альбрехта, Дьябло отыскал глубоко спрятанные худшие страхи ребенка и оживил их.
Словно в кошмарном сне смотрел Альбрехт, как все вокруг него приобретает искривленные уродливые формы. Перед ним корчился безобразный ужас, проклинающий все на свете. Все «монстры», которых он когда-либо воображал и в которых он верил обрели плоть и жизнь. Огромные тела из камня отделились от стен и поклонились своему темному властелину. Древние скелеты Хорадримов поднялись из своих склепов и ступали по залитым красным светом коридорам. Звуки безумия и кошмаров нанесли последний удар по растерзанной душе Альбрехта, став предвестиями пробуждения Кошмара.
Древние катакомбы Хорадримов превратились в сырой лабиринт, средоточие Ужаса. Повинуясь воле Дьябло, обрели материальную форму созданные воображением мальчика твари. Поглотивший душу Альбрехта ужас был так силен, что границы мира смертных стали деформироваться и размываться. Пылающий Ад начал просочился в мир людей и пустил корни в пределах лабиринта. Чувство пространства и времени пропало в вопле, становившемся все громче и громче.
Тело Альбрехта, полностью подвластное Дьябло, стало изменяться. Маленький мальчик вырос, его глаза засверкали, шипы разорвали его плоть. Огромные ветвящиеся рога выросли из черепа Альбрехта – Дьябло изменял тело ребенка по образу и подобию своего собственного демонического тела. В глубине лабиринта концентрировалась адская сила. Дождавшись подходящего момента, Дьябло ворвался в мир смертных, чтобы освободить своих братьев, Мефисто и Баала. И тогда Великие Владыки Зла снова объединятся и займут свое истинное место в иерархии Ада.
Война против фанатичных армий Вестмарча закончилась страшным поражением. Армия Кхандураса оказалась разъединенной на части превосходящими силами врага. Собрав вместе тех, кто не попал в плен и не был убит, Лахданан приказал отступать обратно в Кхандрурас. Вернувшись, он обнаружил, что Тристрам погибает.
Измученный безумием Король Леорик страшно разгневался, узнав об исчезновении сына. Вместе с несколькими стражниками, остававшимися с ним в Монастыре, Король обыскал деревню. Не найдя сына, он решил, что жители Тристрама похитили его и где-нибудь спрятали. Хотя люди твердили, что ничего не знают о местонахождении Альбрехта, Леорик был уверен, что они воплотили в жизнь заговор против него – а значит, должны жестоко за это заплатить.
Таинственное исчезновение Архиепископа Лазаря оставило Короля без последнего члена совета. Страдающий от глубокой печали Леорик заключил в тюрьму многих жителей Тристрама за якобы совершенное страшное предательство.
Вернувшийся Лахданан со своими немногочисленными выжившими товарищами попытался противостоять Королю, и тот послал против него своих последних стражников. Уверенный, что Лахданан – участник заговора, Леорик приказал убить и самого Лахданана, и его спутников. Однако те смогли защитить себя, и они ворвались в Монастырь. Произошедшее в его залах сражение окончательно осквернило некогда святую обитель Древних Хорадримов. Лахданан одержал верх. Его люди окружили Короля в его собственной крепости и требовали объяснить причину совершенных злодеяний. Но Леорик лишь отплевывался и проклинал их как предателей короны и Света.
Лахданан медленно подошел к своему Королю и с сожалением поднял меч. Печаль и гнев переполняли его, когда клинок пронзил охваченное Тьмой сердце Леорика. Некогда благородный, Корль издал нечеловеческий предсмертный вопль и в безумии своем проклял тех, кто предал его. Призвав силы Тьмы, с которыми он боролся всю жизнь, Леорик проклял Лахданана и его товарищей на вечный муки. И в тот же миг все благородное и добродетельное, что было в сердце Монастыря, оказалось разрушенным навсегда.
Черный Король был мертв, убитый собственными Жрецами и Рыцарями. Молодой Принц Альбрехт так и не нашелся, а гордого воинства защитников Кхандураса больше не было. Люди Тристрама встревоженно смотрели на свой безжизненный город. Они чувствовали одновременно облегчение и раскаяние, но вскоре поняли: их беды только начинаются. Странные, жуткие огни стали мерцать в темных окнах Монастыря. В тени монастыря бродили какие-то бесформенные кожистые создания. Ветер разносил ужасные крики боли, раздававшиеся, казалось, из подземелий Монастыря. Стало очевидно, что что-то противоестественное оскверняет некогда святое место…
Путники, шедшие по проходящим рядом с Тристрамом дорогам, рассказывали о неких невидимых всадниках, которые якобы постоянно бродили по пустынной местности. Многие жители Тристрама покинули город, спасаясь от неизвестного Зла, собиравшегося в тени вокруг людей. Те немногие, кто осмелился остаться, даже близко не подходили к проклятому Монастырю. В гостинице постоянно шепотом пересказывали слухи о невинных людях, похищенных кошмарными существами. Оставшиеся без Короля, без закона, без способной защитить их армии люди постоянно жили в страхе, что на них нападут ужасные создания, поселившиеся недалеко от их города.
Горожане были уверены, что неожиданно вернувшийся в разорванных и растрепанных одеждах Архиепископ Лазарь тоже подвергся влиянию растущего в Монастыре Зла. Лазарь напомнил людям, что Принца Альбрехта до сих пор не нашли, и убедил многих из них последовать за ним в подземные катакомбы Монастыря, чтобы спасти мальчика. Горожане зажгли факелы, и вечерний воздух запылал мерцающим светом надежды. Вооруживший лопатами, пиками и косами, люди смело шли за Архиепископом прямо в пламенную утробу Ада…
Немногим удалось избежать уготованной им страшной участи. Раны вернувшихся в Тристрам были ужасны, и даже лучшие целители не смогли спасти этих людей. Слухи о демонах и дьяволах распространились, и первобытный Ужас поселился в сердцах горожан. Ужас, который был неведом ни одному из них…
В глубоких подземельях разрушенного Монастыря Дьябло насыщался страхом живших на поверхности смертных. И утраченная демоном мощь постепенно возвращалась к нему…
В темноте он улыбнулся самому себе, поскольку знал: время его окончательной победы приближалось…
© Blizzard
Entertainment
Перевод - Sir Waller.
